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2014 podría ser el año más caluroso de la Historia

Negacionistas del cambio climático señalan las temperaturas de congelación en los EE.UU. como prueba de que el mundo no se está calentando, pero los científicos estadounidenses aseguran que temperaturas récord se están produciendo mes tras mes.
Imagen vía AP/Brennan Linsley

El cambio climático se ha encontrado con la horma de su zapato, se trata del aire congelado por temperaturas bajo cero que corre a través de las Llanuras del Norte y penetra bajo dos metros de nieve en los emblanquecidos residuos en el norte del estado de Nueva York, según los llamados negacionistas del cambio climático.

"El calentamiento global golpea a América! ¡Brrrr!" Twitteaba el martes la congresista de Missouri Vicky Hartzler. "El partido de los Bills contra los Jets podría quedar cancelado debido al catastrófico calentamiento global", añadía la voz de la conservadora Asociación Americana de la Familia, Bryan Fischer.

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Mientras tanto, científicos estadounidenses expertos en cambio climático publicaban nuevos datos mensuales que mostraban que 2014 va camino de ser el año más caluroso que se haya registrado jamás — a pesar de la temprana ola de frío de este otoño y del "vórtice polar" que trajo temperaturas árticas a gran parte de los 48 estados durante el invierno pasado.

Global warming strikes America! Brrrr!

— Rep. Vicky Hartzler (@RepHartzler)noviembre 18, 2014

Las temperaturas de los primeros 10 meses del año han sido las más altas registradas jamás en ese período a nivel mundial, unos 0.67 grados Celsius (1.2 grados Fahrenheit) por encima del promedio del siglo XX, según declaró el jueves la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA por sus siglas en inglés). Este ha sido el mes de octubre más caluroso del que se tiene noticia en toda la historia de 135 años de registros meteorológicos, desde el inicio de los registros mundiales en 1880.

En respuesta a los negacionistas del cambio climático, el comediante y presentador de televisión Stephen Colbert twitteó: "El calentamiento global no es real porque hoy he tenido frío. Otra gran noticia: Se ha terminado el hambre en el mundo porque justo acabo de comer".

La costa oeste de los Estados Unidos "ha continuado siendo mucho más calurosa de lo habitual", dijo la NOAA. A pesar de que la región del valle del Misisipí registró temperaturas inferiores a la media, ningún Estado registró mínimos históricos. Todos los 12 estados del Nordeste tuvieron temperaturas por encima de lo normal y siete de ellos registraron más precipitaciones que el promedio habitual.

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Global warming isn't real because I was cold today! Also great news: World hunger is over because I just ate.

— Stephen Colbert (@StephenAtHome) noviembre 19, 2014

Pero volvamos a la ola de frío otoñal. Ello no es ninguna prueba de que el cambio climático es un disparate, aunque tampoco una evidencia de que el calentamiento traerá tormentas más intensas, destacó Marshall Shepherd, ex-presidente de la Sociedad Meteorológica Americana.

"Me gustaría tomarlo simplemente por lo que es", dijo Shepherd a VICE News. "Es simplemente una gran tormenta de nieve".

Mencionarlo en el debate político sobre el cambio climático es "poco cuidadoso", dijo Shepherd, que dirige el programa de ciencias atmosféricas de la Universidad de Georgia. "Estos datos no dicen mucho sobre si el cambio climático es real y, ciertamente, tampoco dicen que el cambio climático no sea real".

Científicos expertos en cambio climático aseguran con frecuencia que no pueden relacionar cualquier tormenta directamente con el cambio climático. En cambio, un clima más caluroso inclina la balanza a favor de fenómenos más extremos. Según explica Shepherd: "El tiempo es tu estado de ánimo; el clima es tu personalidad".

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Y lo que sucedió en Buffalo es un riesgo común alrededor de los Grandes Lagos. En esta época del año, la temperatura del agua es más cálida que la de la tierra circundante — así que cuando la masa de aire gélido pasa sobre grandes depósitos de agua cálida, el vapor del agua se convierte en nieve que cae en la costa, un fenómeno conocido como nevada por efecto lacustre (del inglés "lake-effect snow").

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"Esto son sólo nociones básicas de física y meteorología", apuntó Shepherd.

No obstante, hay un creciente debate entre los científicos sobre si el cambio climático está provocando un aumento de las olas de aire frío provenientes del Ártico, como las que barrieron los Estados Unidos en la última semana. El Ártico se está calentando a un ritmo más rápido que las latitudes más bajas, y la pregunta clave aquí es si esto está afectando a las corrientes en chorro polar y, de ser así, de qué manera (Corriente atmosférica impetuosa de aire que conduce gran parte del clima través del hemisferio norte. Cuando se dirige bruscamente hacia el sur, el aire glaciar ruge hacia el sur y las temperaturas se desploman).

Durante años, los científicos creyeron que los trópicos más grandes tenían mayor influencia sobre el clima en las latitudes medias del hemisferio norte, según Judah Cohen, director de pronósticos estacionales en la empresa de pronósticos del Centro de Investigación Atmosférica y Ambiental, con sede en Massachusetts. Sin embargo, añadió, la emergente teoría sobre el papel del Ártico en la conducción de la temperatura en latitudes medias "va un poco en contra de la sabiduría convencional".

"La comunidad científica está tratando de encontrar una explicación a esta serie de inviernos extraños," dijo Cohen a VICE News. "¿Es aleatorio? Algunos científicos afirman que esta cadena de extraños inviernos es casual, y otros, sin embargo, como yo mismo, argumentamos que hay alguna fuerza climática detrás de él".

Sigue a Matt Smith en Twitter: @mattsmithatl