En 24 países defender ríos y tierras cuesta la vida: 2016 un año muy letal

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Para la comunidad indígena del pueblo de Lenca, en Honduras, el Río Gualcarque no solamente representa un recurso natural, sino el sitio donde fluye su espiritualidad.

Para esta comunidad que habita en el departamento de La Paz, el río es un ente sagrado. Sin embargo, protegerlo de los políticos y las constructoras les ha costado la vida.

Desde 2009, Felipe Benitez se dedica a proteger el río de varias represas que quieren construir. Como coordinador del Movimiento Independiente Indígena Lenca de la Paz (MILPAH) ha visto morir a sus compañeros activistas Francisco Martínez, asesinado a balazos, y a Javier Vázquez, cuyo cuerpo aventaron en una barranca.

"Honduras es muy peligroso para los defensores de la tierra. De nuestra organización, los asesinos de Javier no han sido arrestados", dijo Benitez. "Hay confabulación entre los empresarios y políticos"

Actualmente luchan contra una represa que se quiere construir en el municipio de Santa Elena, al suroeste de Honduras. De acuerdo con Benitez, ningún miembro de la comunidad de Lenca ha sido consultado.

"Provocan problemas tremendos con la represa. Quitan el agua, nos quitan los territorios, afectan la biodiversidad, la cosmovisión indígena. Para nosotros el río no es sólo el río, sino que ahí están nuestros espíritus", comentó el activista, quien también ya ha sido intimidado en diversos ocasiones.

La preocupación de Benitez no es infundada. De acuerdo con el reporte de Global Witness 'Defender la Tierra: Asesinatos globales de defensores de la tierra y el medio ambiente' Honduras es uno de los países más peligrosos para defender al ecosistema. En 2016, al menos 14 personas fueron asesinadas. Además, las represas hidroeléctricas y agronegocios fueron las industrias más vinculadas a los asesinatos.

Uno de los casos que más resonaron en la prensa local fue el asesinato de Berta Cáceres, activista hondureña que se opuso a la construcción de una presa hidroeléctrica en Agua Zarca, al noroeste del país. El 2 de marzo de 2016 sicarios irrumpieron en la puerta de su hogar y le dispararon.

"Cáceres sólo se vio obligada a posicionarse porque el pueblo indígena Lenca, cuyo acceso al río Gualcarque -con el que mantienen lazos espirituales significativos-, fue afectado por la represa. Además, nunca fueron consultados sobre su desarrollo por el Estado hondureño o la empresa contratada para su construcción, Desarrollos Energéticos SA", dice el reporte elaborado por Global Witness.

De acuerdo con el reporte, en 2016, al menos 200 personas defensoras de la tierra y el medio ambiente fueron asesinadas, por lo que se convirtió en el año con más muertes registradas. En 2015 hubo 10 por ciento menos asesinatos. Los lugares donde ocurrieron las muertes están diseminadas en 24 países.

El 60 por ciento de estos homicidios sucedieron en América Latina, donde Brasil fue el peor en número absolutos, mientras Nicaragua tuvo la mayor cantidad de muertes percápita. No obstante, dice el reporte, el país de Felipe Benitez es el más letal para ser defensora de la tierra desde hace una década.

"Enfrentamos persecución. Nos discriminan porque nos dicen que somos tontos, que somos atrasados, que nos oponemos al desarrollo. Otro problema es que nos criminalizan. Nos hacen acusaciones falsas", lamentó Benitez.

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