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La aprobación del plan de la ONU para atajar el cambio climático, condicionada por la economía

Los líderes mundiales se reunirán en París a finales de este año para negociar un acuerdo sobre la reducción de la contaminación de carbono, un esfuerzo compatible con el crecimiento económico.
Imagen por John Minchillo/AP

VICE News está siguiendo muy de cerca el cambio climático. Echa un vistazo a nuestra serie de reportajes aquí.

Es la cuestión central del cambio climático: reducir las emisiones de combustibles fósiles sin frenar el crecimiento necesario para que millones de personas puedan abandonar el mundo de la pobreza.

Mientras el tiempo apresura para encontrar un pacto global para atajar los efectos del calentamiento planetario, algunos analistas son cada vez más optimistas sobre la posibilidad de encontrar una solución que mantenga el equilibrio entre economía y medioambiente.

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"En el pasado, muchos de estos acuerdos eran potencialmente contradictorios", comenta a VICE News Helen Mountford, directora de economía del Instituto de Recursos Mundiales. "Pero debido a una serie de factores, ahora es posible alcanzarlos".

Mountford también ejerce como directora del programa de Nueva Economía Medioambiental, que está preparando el lanzamiento de un nuevo informe en junio sobre la estrategia para llegar a ese punto de encuentro. Su fecha de lanzamiento se prevé seis meses antes de que los líderes de unos 200 países se reúnan en París durante una cumbre de la ONU para combatir el cambio climático.

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El organismo mundial espera poder negociar un acuerdo que limite el aumento de la temperatura media mundial a un promedio de 2 grados centígrados (3,6 grados Fahrenheit).

Eso significaría reducir a la mitad el aumento actual de las temperaturas que están provocando efectos como mares altas, tormentas más intensas y sequías más prolongadas. Con el acuerdo, los países en vías desarrollo probablemente podrían soportar el peso de los problemas derivados.

Según Reuters, una alta funcionaria de la ONU responsable de cuestiones climáticas, Christiana Figueres, dijo esta semana en un acto en Oslo que la propuesta por un pacto climático está dirigida a impulsar el crecimiento y el desarrollo. Figueres dijo que se estaba "progresando hacia el acuerdo pero aun existen escollos".

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El uso de energía en el mundo ha crecido en más de la mitad desde 1990, según un informe de Nueva Economía Medioambiental publicado el pasado mes de septiembre. Más de la mitad del crecimiento desde el año 2000 se ha producido sólo en China, y se espera que la demanda mundial de energía crezca de un 20 a 35 por ciento en los próximos 15 años.

Pero en el mismo período, también se han producido algunos cambios rápidos que pueden hacer que sea más fácil conseguir ese objetivo de 2 grados, dijo Mountford. Algunos de los cambios que pueden allanar el camino hacia el pacto son bien conocidos, como la rápida difusión de las tecnologías de energías renovables como la eólica y la solar.

"Ciertamente hay opciones para conseguir un acuerdo para reducir los 2 grados", dijo.

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El precio de la energía solar ha caído alrededor de 1 por ciento en relación a lo que costaba en 1980, mientras que la eficiencia energética ha aumentado considerablemente. Este aspecto confiere a los países industrializados la oportunidad de hacer llegar  los beneficios de la electricidad a las poblaciones rurales con menos necesidad de construir una red de energía cara, impulsada por los combustibles fósiles, explicó Mountford.

Ella también manifestó que quemar menos carbón o petróleo tiene otros beneficios como la reducción de la contaminación y una mejor salud para las personas que mejorarían en calidad de vida.

"Estimamos que el coste que provoca una peor calidad del aire derivado de la quema de combustibles fósiles es de alrededor de un 4 por ciento del PIB de promedio en todas las economías de los países más ricos", explicó Mountford a VICE News. Esta medida conllevará ahorro de dinero en el cuidado de la salud. "También se reducirán los índices de muertes prematuras", dijo. "No se trata sólo de enfermedades, la gente vivirá más tiempo".

La necesidad de apostar por un nuevo acuerdo tomó fuerza en 2014, cuando las emisiones globales de CO2 se mantuvieron y ello no incidió en la economía mundial que creció un 3 por ciento, según cifras de la Agencia Internacional de Energía. Fue la primera vez en cuatro décadas que las emisiones no subieron durante un período de crecimiento económico — pero los científicos advierten que el mundo tendrá que no sólo limitar las nuevas emisiones, sino rebajar mucho los niveles actuales si se quiere conseguir la rebaja de los 2 grados.

Mountford se mostró "muy optimista" sobre las posibilidades de conseguir un acuerdo en París para atajar los peores escenarios. Pero, agregó: "Es una cuestión de voluntad política por parte de todos los países, que podamos conseguirlo".

Sigue a Matt Smith en Twitter: @mattsmithatl