La Armada de los EEUU alardea de sus extraños y flamantes buques de guerra mutantes

Los ejercicios del Culebra Koa 15 (CK 15) en Hawai, la semana pasada, fueron la última oportunidad de disfrutar al aire libre antes de que dos de los más nuevos — y más inusuales — barcos de la marina de Estados Unidos sean enviados a su misión.

El buque USNS Montford Point (Buque Montford Point de la Marina de Estados Unidos) no es solo el primer barco en su categoría, sino el primero de su especie. La embarcación "se convirtió en apta para todas las operaciones y fue enviada al Mando de Transporte Marítimo Militar (MSC) justo el mes pasado". El teniente comandante Brian Tague, del MSC, declaró a VICE News que la embarcación todavía huele prácticamente a nuevo.

El barco es lo que lo militares llaman una Plataforma Portátil de Aterrizaje (MLP). Una parte del buque tiene una gran rampa que conecta con cualquiera de una gran variedad de otros barcos que normalmente descargarían su cargamento en el muelle. La otra parte del barco puede, después de un ligero jugueteo, emular con efectividad el papel que juegan las playas para las lanchas de desembarco de los buques de asalto anfibios, también conocidos como "conectores". Cuando se emplea conjuntamente con los conectores, la MLP permite que enormes cargueros militares puedan vaciar su carga a muchos kilómetros de la orilla sin necesidad de tener que depender en otro puerto o en alguna infraestructura incorporada.

Así que una forma de verlos es como a grandes adaptadores para enchufes oceánicos.

La habilidad para cambiar dónde y cómo un grupo de buques anfibio puede mover objetos del mar a la orilla es muy importante. Los océanos facilitan muchísimo la tarea de mover enormes cantidades de materiales a una velocidad ciertamente veloz. Sin embargo, desplazar objetos del agua a la tierra es un cantar mucho más dramático y embotellado, que, a menudo, exige, disponer de una infraestructura inamovible y delicada que puede costar cientos, sino miles de millones de dólares. La única alternativa es emplear buques anfibio altamente costos y especializados, y lanchas de desembarco. El buque naval USNS Montford Point y su su futura Plataforma Portátil de Aterrizaje pretenden erigirse en soluciones para eliminar los embotellamientos gracias a emular la forma de una embarcadero, además de actuar también como naves nodrizas especializadas de los anfibios.

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Tague dijo que el USNS Montford Point se dirige al oeste para enfrentarse a su primera misión y hacer su primera gira operativa. Hasta este momento no se ha desvelado cuál será la primera misión [si es que hay alguna] para el debut operativo del barco, pero de lo que no cabe duda es que cualquiera que sea su primer comandante, estará deseoso por tener la oportunidad de darle un buen meneo.

El otro barco que ha sido desplegado después el CK 15 es el buque USNS Millinocket. Será incorporado al buque naval norteamericano Mercy, un barco hospital que forma parte de la Alianza del Pacífico, donde efectuará un simulacro de catástrofe internacional. El Millinocket es el tercero de los navíos de la Armada de Alta Velocidad (JSHV); aunque uno de ellos funciona permanentemente como instructor; de manera que es el único en su categoría que ha sido desplegado.

El USNS Millinocket, al igual que otros buques de guerra de alta velocidad, tiene un diseño parecido al de los ferrys de alta velocidad destinados al desplazamiento de personas y de vehículos que operan por todas las islas hawaianas, donde el CK-15 está retenido. Maximizar la carga y la velocidad es una ecuación ciertamente traicionera, pues lo grande y pesado no es tan fácil de combinar con lo ligero y lo rápido.

'Cada gramo adicional que se carga a bordo afecta al resultado final. Hasta el casco se ha dejado sin pintar debido al peso extra de la pintura'.

"Estos son barcos diseñados para correr", afirmó Tague. "El equipamiento, las herramientas y sus partes están estratégicamente diseñados y fuertemente escrutados, pues "cada gramo adicional que se carga a bordo afecta al resultado final. Hasta el casco se ha dejado sin pintar debido al peso extra de la pintura".

El barco está provisto de motores de 20 válvulas, inmensos turbocompresores y de toda clase de detalles que hacen que vaya rápido. Cuando los motores están detenidos viaja a 14 nudos. Si se pone a toda máquina, alcanza los 40. Su carga completa le permite transportar 600 toneladas y a 312 marines (lo que sería, básicamente, un flota de vehículos ligeramente blindados). Tal no sería una cantidad suficiente para abordar una playa fuertemente protegida, pero hay que pensarlo en términos de patrullaje: uno no querría llamar a los SWAT cada vez que hay una llamada al 091, pero hay un montón de casos donde lo que más importa es incorporar a los chavales de azul en el escenario lo antes posible. Y, tal y como sucede, conseguir que las embarcaciones de alta velocidad (JHSV) y las plataformas portátiles de aterrizaje (MLP) combinen bien juntas — o, en otras palabras, permitir que los buques rápidos descarguen en el mar — es algo en lo que los militares están encantadas de poder trabajar.

Quizá hayas advertido que estos dos flamantes y relativamente experimentales nuevos barcos, están acompañados de las siglas USNS (Flota Naval Estados Unidos), en lugar de las más habituales USS. La USNS se emplea en barcos que pertenecen a la armada estadounidense pero que operan a través del Mando de Transporte Marítimo Militar (MSC). Los barcos del MSC (a los que a veces se designa como barcos de fondo negro) son embarcaciones de apoyo que no son de combate, cuya tripulación está formada por los empleados civiles del gobierno federal. Los barcos designados como USS son propiedad de las Fuerzas Armadas de la Marina de Estados Unidos. Tales buques, a los que a menudo se llama cascos grises, son, casi todos, buques de combate.

La distinción entre los barcos de fondo negro y los cascos grises significa que, a menudo, el MSC termina convertido en el roadie(chófer) de las estrellas del rock de entre los buques de guerra, y en el depositoario de todo su amor. Los roadies desplazan todos los instrumentos arriba y abajo y lo dejan todo preparado para que la estrella del rock luzca como una estrella del rock. La estrella del rock comparece en escena justo antes de que empiece el espectáculo, y entonces procede a emitir maullidos y a revolcarse. Cuando termina el último bis, la estrella del rock se pone hasta el culo y termina pillando a algún groupie buenorro. Mientras tanto, los roadies tienen que cargar de nuevo todos los instrumentos en el autocar y prepararse para el próximo concierto. Es muy probable que la estrella del rock dependa completamente de los roadies, pero es esa clase de estrella del rock bizarra que ignora a los roadies por completo.

En cualquier caso, las prestaciones que barcos como el USNS Montford Point y el USNS Millinocket pondrán sobre la mesa podrían significar que los roadies del MSC consigan pasar más tiempo bajo los focos. Para empezar, sus nuevas prestaciones van a ser objeto de una gran demanda, y no hay nada como sentirte único e irreemplazable para hacerte sentir querido.

La segunda parte de lo que, debería, con todo derecho, conseguir que el MSC sea más querido es lo que la MLP y los JHSV harán como parte de su ayuda humanitaria. Para asegurarse de que el MSC siga involucrado cuando se produzcan tales misiones, como sucedió con la Operación Tomadachi (las labores humanitarias posteriores al gran terremoto del Este del Japón) y la Operación Damayan (la ayuda prestada después del tifón Haiyan de 2103.

Claro que tales catástrofes están hechas a medida de las prestaciones de ambos, tanto de los MLP como de los JHSV. Un tifón gigantesco, un terremoto masivo o un tsunami devastador pueden arrasar completamente con las infraestructuras de transporte. De tal manera, las MLP que puedan almacenar una carga y descargar equipamiento de grandes transportes sin una infraestructura portuaria, serán decisivos. ¿Y qué hay de la capacidad de los JHSV para mover centenares de toneladas de cargamento a alta velocidad durante miles de kilómetros? Pues bien, resulta que la velocidad es súper importante cuando actúas como primer socorrista. Además, tanto los JHSV como las MLP puedan cargar containers prefabricados en los que se puede alojar a gente, instalaciones para comunicarse, salas de operación y toda clase de movidas vitales, lo que significa que pueden actuar como una base de operaciones móvil en caso de catástrofe natural y ayuda humanitaria.

Juntas, tales prestaciones en casos de catástrofe natural o de ayuda humanitaria deberían, en retorno, pagar dividendos estratégicos al final del camino. De acuerdo, estas movidas no son súper vistosas ni tan sexys como toda la fanfarria y la pirotecnia que acompaña a las estrellas de rock muy poderosas. Por el contrario, las misiones en situaciones de catástrofe natural o de ayuda humanitaria son un importante medio para generar un poder eléctrico suave, rollo concierto acústico o ununplugged, directamente.

Una de las certezas cada vez más impepinables entre el colectivo de la Defensa es que Estados Unidos nunca combatirá en una guerra seria si no tiene aliados o asociados. El mal rollo entre aliados ancestrales puede suponer la eliminación de las fuerzas de apoyo de un modo tan inapelable como con los ataques aéreos y los bombardeos. Igualmente, el bueno rollo y las relaciones poderosas entre países pueden salvarte la vida cuando alguien te ha aplastado.

Lo que nos lleva de nuevo a las MSC y a todo el material logístico discutido la semana pasada en el CK-15 y en el foro del Comando en el Pacífico de los líderes Anfibios. Las fuerzas armadas nacionales y sus servicios auxiliares de apoyo, como el MSC, son auténticos instrumentos de poder nacional, ya sean duros o suaves. Es evidente que ninguna fuerza armada puede negar su poder de combate, a no ser que se haya reconvertido en una muy bizarra y mutante organización benéfica contra las catástrofes. Pero más allá de si un país despliega fuerzas de apoyo para guerra o con fines humanitarios, esas fuerzas de apoyo — como el USNS Montford Point y el USNS Millinocket — son, fundamentalmente, los medios por los cuales un país convierte el deseo en realidad. Hay muchos números de que ves uno o ambos barcos en acción haciendo lo que tengan que hacer, cuando seamos golpeados por la siguiente calamidad.

Sigue a Ryan Faith en Twitter: @Operation_Ryan