Así es como la aviación de Rusia y la de EEUU se están desafiando sobre el cielo sirio

Los 36 cazas polivalentes de combate que llegaron en sucesivos vuelos de mercancías hasta un aeródromo sirio parecen dejar algo muy claro: Rusia está haciendo un deliberado alarde de fuerza mientras se dispone a jugar un papel determinante en la guerra siria.

La idea era pasar desapercibidos. Rusia había dibujado leyendas e insignias en sus aviones con ayuda del maskirovka — la versión rusa de la simulación como estrategia militar — para convertir la fuerza de proyección de tres docenas de aviones de guerra en un fenómeno casi indetectable. Los aviones de mercancías, en cualquier caso, no eludieron los radares.

A día de hoy, sin embargo, parece que Rusia ya no tiene ningún interés en pasar desapercibida. Al contrario: las fuerzas aéreas rusas están empleando sus bombarderos Sukhoi Su-25, Su-24 y Su-34 para arrojar bombas de racimo indiscriminadamente, y dirigir sus armas de precisión contra territorio sirio. No parece que quede espacio para las sutilezas: Rusia está mandando un mensaje muy claro a la zona, a Occidente y a toda la comunidad internacional en general.

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Horas después, los aviones rusos lanzaban sus primeras ofensivas. La operación ha está siendo acompañada por una actividad en las redes sociales y una cobertura mediática sin precedentes. Los militares rusos ya advirtieron a las fuerzas aéreas estadounidenses que apoyan a la Operation Inherent Resolve (la ofensiva para detener a Estado Islámico) que se mantuviesen alejadas del espacio aéreo sirio. Poco después de empezar a atacar objetivos terrestres en el oeste de Siria los días 3 y 4 de octubre, cazas Su-30 y Su-24 de las fuerzas aéreas rusas ya habían violado el espacio aéreo soberano de Turquía en la región de Hatay. Según informa la OTAN, los aviones de combate rusos entraron en el espacio aéreo turco a pesar de las "claras, reiteradas y oportunas" advertencias de las autoridades turcas.

Los F-16 turcos desplegaron una súbita maniobra de intercepción para responder contra la intromisión. En ese momento, los aviones rusos abandonaron el cielo turco. Sin embargo, y como si violar el espacio aéreo de un país miembro de la OTAN no fuese una ofensa suficiente, los aviones rusos Su-30SM (inicialmente bautizados como Mig-29 "imposibles de identificar") intervinieron el radar de detección de los F-16 durante 5 minutos y 40 segundos ininterrumpidos.

Según fuentes rusas, la violación fue producto de un "error de navegación" — algo que tampoco dice nada demasiado bueno de los cazas rusos de última generación. La duración de ambos bloqueos es extraña, pues concedió a los turcos tiempo suficiente para recabar datos preciosos sobre los radares de sus aviones — especialmente sobre el sistema relativamente nuevo y desconocido del Su-30SM — una información que no solo sería extremadamente interesante para Turquía, sino también para Israel y los países miembros de la OTAN.

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Los aviones estadounidenses se han visto obligados a cambiar sus rutas varias veces desde que Vladimir Putin decidera desplegar a sus fuerzas aéreas en Siria. De no haber sido por las maniobras de elusión de los cazas estadounidenses, la proximidad entre ambos hubiese sido extremadamente peligrosa. De hecho, durante uno de los incidentes, los F-16 de EE.UU. detectaron la presencia en sus radares de aviones rusos sobrevolando el oeste de Siria. Los cazas rusos se acercaron entonces a 30 kilómetros de los F-16. Se acercaron lo suficiente como para que los pilotos estadounidenses identificaran visualmente a los Sukhois. El teniente general Charles Brown, comandante de la misión aérea de EEUU en Irak y Siria, no desveló las circunstancias en que se disolvió el contacto.

La aviación estadounidense también ha padecido encuentros muy cercanos con los llamados drones, también conocidos como vehículos aéreos no especificados, sobrevolando la frontera entre Turquía y Siria. Según los especialistas de defensa estadounidenses, los rusos habrían bloqueado la señal de los drones US Predator en, al menos, tres ocasiones desde el principio de la campaña aérea rusa. En 2013, las fuerzas áreas estadounidenses empezaron a escoltar a los Predator que salían de Irán. Al parecer, los cazas iraníes intentaron abatirles varias veces durante su retirada.

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A primera hora de la mañana del 7 de octubre, buques de guerra rusos pertenecientes a la flota de ataque de la Marina desplegados en el mar Caspio, disparó 26 misiles teledirigidos contra objetivos de Estado Islámico (EI), en Siria. Los misiles teledirigidos sobrevolaron Irán e Irak antes de alcanzar sus objetivos de bajo nivel.

Según el ministro de Defensa ruso, los misiles teledirigidos "impactaron contra todos los objetivos asignados de manera exitosa y con extrema precisión". Sin embargo, el Pentágono aseguró que algunos de ellos no habrían llegado a su destino y habrían estallado en Irán.

El caso es que las fuerzas aéreas rusas ya disponen de un contingente de 36 cazas polivalentes capaces de alcanzar los mismos 11 objetivos. Y el caso también es que existe muy poca amenaza antiaérea en las instalaciones atacadas por los rusos. De tal manera, el usos de misiles teledirigidos desde el mar Caspio ha sido, probablemente, otro alarde de fuerza cuyo objetivo no era otro que demostrar que Moscú es capaz de orquestar, al igual que EstadoS Unidos, un ataque con misiles teledirigidos. Así que ahora resulta que los cazas y los drones no son los únicos jugadores en el juego kamikaze del ejército ruso.

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imagen vía Wikimedia Commons