El asteroide que acabó con los dinosaurios pudo dar origen a más vida

Un grupo de científicos internacionales terminó recientemente de recolectar muestras del cráter formado por el asteroide al que se ha atribuido la extinción de los dinosaurios. El proyecto, creen, podría explicar cómo se recuperó la vida después de la colisión y, quizá, el origen de la vida misma.

El grupo reunió muestras a lo largo de dos meses, desde una pequeña plataforma cerca de la costa sur de México, donde el asteroide golpeó hace unos 66 millones de años.

"Hay mucho interés por saber lo que pasó", dijo en entrevista a VICE News, el doctor Jaime Fucugauchi, científico mexicano a cargo de coordinar la misión. "Esto marcó uno de los eventos más críticos para la evolución de la Tierra".

Fucugauchi añadió que el equipo está particularmente interesado en explorar cómo la vida se recuperó en el área de impacto, conocida como el cráter de Chicxulub, que fue identificado por primera vez en 1980.

Los científicos creen que todo pudo haber ocurrido dentro del anillo de picos del cráter. Los anillos son estructuras topográficas particulares formadas a partir de grandes impactos en roca. Son comunes en Marte y en la Luna, pero Chicxulub es el único lugar preservado en la Tierra.

La hipótesis sugiere que los anillos altamente porosos pudieron convertirse en un caldo de cultivo para la vida cuando se llenaron de agua.

"Los anillos pueden ser lugares ideales para para la búsqueda de vida en otros planetas", dijo el geofísico Auriol Rae, quien fue responsable de revisar por primera vez los cilindros de roca elevados a la plataforma. "Entender el único anillo de picos preservado en la Tierra podría ser de gran importancia".

Hasta ahora, el cráter Chicxulub, de 180 kilómetros de diámetro, ha sido ampliamente reconocido por el papel que se le da en la historia de la desaparición de los dinosaurios. La teoría afirma que cuando el cráter se formó, los escombros salieron volando hacia la atmósfera, combinándose con los gases emitidos en las erupciones volcánicas. Esto creó una nube que bloqueó la luz solar durante un largo tiempo y, aparentemente, desató el declive de tres cuartos de todas las especies en la Tierra.

Así como las grandes teorías de cómo se regenera la vida, algunos miembros del equipo esperan que las muestras incrementen el conocimiento sobre la manera en que se forman los anillos de picos.

Rae, estudioso de la petrología, dijo que la manera en que se comprende actualmente la formación de estas estructuras se puede comparar con una salpicadura de agua vista en cámara lenta, así que el lugar de impacto se levanta primero, para después colapsar hacia afuera. Aunque, añadió, los científicos están tratando de responder a la interrogante de cómo las rocas pueden comportarse de esa manera.

Las excavaciones comenzaron a principios de abril, con la intención de perforar 1.5 kilómetros bajo del mar y la corteza terrestre durante un periodo de dos meses. Los fondos económicos se terminaron una semana antes de lo previsto y el equipo tuvo que dejar el trabajo cuando llevaban 1.3 kilómetros investigados. Los científicos ya enviaron las muestras a Texas para escanearlas y procesarlas en modelos 3D. Se espera que los análisis físicos a gran escala de las rocas comiencen el mes de septiembre en Bremen, Alemania.

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