Bélgica rescata a 244 cristianos de la devastada Siria en una operación encubierta

En los últimos meses, un grupo de la sociedad civil ha ayudado a 244 cristianos — la mayoría de ellos niños y sus familias — a escapar hacia Bélgica a través del Líbano de una Siria devastada por la guerra.

En una conferencia de prensa el miércoles, un portavoz del grupo, que fue ayudado por el gobierno belga, dijo que la operación encubierta se había iniciado en mayo y terminó el 4 de julio.

El psiquiatra belga Peter Adriaenssens, una de las fuerzas impulsoras detrás del proyecto, dijo que la iniciativa había comenzado después de que un grupo de ciudadanos alertara al gobierno belga de la difícil situación que los cristianos y yazidíes viven en Alepo.

Katrien Jansseune, un portavoz del departamento de inmigración de Bélgica, dijo a VICE News que su oficina había recibido "un grito de ayuda" de un grupo de acción ciudadana. "Lideramos nuestra propia investigación y fuimos capaces de evaluar la gravedad de la situación", dijo. "Los cristianos de la ciudad sólo tenían una opción para escapar de allí: llegar al Líbano".

La operación se había mantenido en secreto "por razones de seguridad", según el ex diplomático belga Marcos Geleyn, quien dijo que la comunidad cristiana en Alepo estaba "siendo aterrorizada por grupos como Al Nusra y Estado islámico debido a sus creencias religiosas".

Las familias huyeron desde Alepo hacia el Líbano entre mayo y julio. Una vez que llegaron a Beirut, la embajada belga les entregó visas de refugiados, para así poder continuar su viaje con destino a Bélgica. La embajada belga en Beirut no contestó las peticiones de VICE News.

"No queremos hacer hincapié en cómo llegaron estas personas a Líbano", declaró Tine Van Valckenborgh, el jefe de comunicaciones para la agencia de refugiados de Bélgica (CGRA) a VICE News el miércoles. Señaló que los refugiados sirios habían viajado a Bélgica "por su propia cuenta".

Van Valckenborgh también destacó el carácter "excepcional" de la operación, que describió como un operativo "del gobierno fuera de los canales tradicionales".

Para esta operación en particular, explicó, el CGRA no seleccionó solicitudes, como es habitual. "Ahora vamos a comprobar si en realidad estas personas tienen derecho a la condición de refugiados", afirmó, y agregó que "la mayoría de las reclamaciones probablemente serían aceptadas".

Los refugiados fueron seleccionados en Siria por los contactos del grupo belga. Durante el proceso de selección, Adriaenssens dijo que se había dado prioridad "a los jóvenes que viajan con sus padres y, a veces, con sus abuelos" con el fin de "permitir que se regresen a la escuela o a la universidad para que cuando regresan a Siria puedan ayudar al país a volver a la normalidad".

Jansseune dijo a VICE News que operaciones similares podrían ser llevadas a cabo en el futuro, pero que las acciones de reasentamiento serán consideradas "sobre la base caso por caso".

En 2014, Bélgica dio la bienvenida a 150 refugiados a través de su programa de reasentamiento patrocinado por el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados [ACNUR]. A través de este programa, los refugiados cuentan con los visados necesarios para salir de su país y se les da vivienda y apoyo una vez en Bélgica.

Desde el comienzo de la guerra civil en Siria hace más de cuatro años, el país ha concedido asilo a unos 5.500 refugiados sirios de todos los credos.

El diario belga Le Soir ha informado que 160.000 cristianos vivían en Alepo antes del inicio de la guerra civil, en marzo de 2011. Sólo 50.000 permanecen en la ciudad hoy en día.

Según ACNUR, más de 4 millones de sirios han huido de la guerra y la persecución buscando refugio en los países vecinos, por lo que el conflicto sirio representa "la peor crisis de la agencia de refugiados de las Naciones Unidas durante casi un cuarto de siglo".

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