Bitcoin: la moneda virtual que pisa fuerte y gana adeptos en Argentina

Oportunidad, negocio y confianza. Con esos calificativos describen algunos al bitcoin, la moneda digital creada en el 2009, que se afianza con rapidez en la Argentina, donde cada vez más personas y empresas la utilizan como una modalidad de pago o de ahorro.

Los motivos del éxito de la criptomoneda pueden ser varios: hay quienes ponen la lupa sobre las bondades de la divisa para realizar transacciones en forma instantánea y sin costos. Otros ven su uso como una opción ante la incertidumbre que genera la inflación en el país. Y no faltan los que mencionan el interés de los argentinos por las nuevas tecnologías digitales.

La subida de precios es un problema que complica a la Argentina, segundo país de la región con los niveles más altos de inflación, detrás de Venezuela. En paralelo, el gobierno creó una particular forma de evitar la fuga de divisas al exterior. Se trata de una restricción a la compra de dólares, conocida como "cepo cambiario", que limita la cantidad de dinero extranjero que pueden adquirir los ciudadanos. Estos son hechos claves para entender el fenómeno de la "bitcoinmanía" en la nación más al sur de Latinoamérica.

Desde la plataforma regional de intercambio, Bitex.la, que apunta a simplificar las transacciones de la moneda digital, y opera en la Argentina, Colombia, México, EE.UU y España, indican a VICE News que del total de usuarios, entre el 55 y 60 por ciento son argentinos, aunque — detallan — se trata de personas financieramente avezadas. Es decir, expertos que ven cierto potencial en el uso de la divisa virtual.

A nivel mundial se estima que se realizan más de 100.000 transacciones diarias de bitcoin. El caso de la Argentina despertó especial interés, ya que se encuentra en el noveno puesto de países con mayor volumen de negociación, según un ranking realizado a fines del 2014 por el blog Bitcoinmillionaire. Detrás le siguen China, Singapur, Japón, o USA, entre otros.

Federico Rouco, economista de la Fundación Libertad y Progreso, comenta a VICE News que uno de los motivos por los cuales la Argentina se ubica entre los 10 países donde más se intercambia el bitcoin, es el escenario inflacionario. "La moneda se desvaloriza constantemente. Hay mucha incertidumbre con lo cual el bitcoin tiene un núcleo para poder desarrollarse". A lo que añadió, entre las ventajas, el entorno de red. "Son nichos chicos".

"La gente encuentra alternativas con el uso del bitcoin. Es muy difícil enviar dinero a otros países, muy costoso. Para hacer remesas es un sistema barato y eficiente. Pero no sólo repercute el contexto nacional. Tenemos una sociedad educada con una tendencia a adoptar tecnologías más altas que el resto de América latina y combinada con una situación económica que le da un incentivo más", explica a VICE News Sebastián Serrano, co­fundador y CEO de Bitpagos y creador de la billetera virtual Ripio.

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Desde la plataforma, que le permite a comercios y empresas operar con la criptomoneda — entre las que se encuentran el portal de electrodomésticos Avalancha.com.ar, o locales de comida como Subway, Puerto Pirata o BitCofee, un café que acepta la moneda como medio de pago — estiman que hay alrededor de 50.000 usuarios en la Argentina.

Según indican, la base de clientes de la billetera Ripio aumentó de 3.000 a 7.000 usuarios en sólo unos pocos meses. "La red viene creciendo muy fuerte sobre todo con la incertidumbre económica. Bitcoin tiene un montón de propiedades interesantes como tecnología. Es una forma de dinero programable, global, interoperable, y abierta", explica el CEO de la compañía, quien — a modo de ejemplo — cuenta el proceso por el cual operan varios taxis en la ciudad de Buenos Aires a través de la aplicación de BitPagos.

"El taxista pone en el monto a cobrar. La aplicación calcula cuántos bitcoins son y genera una dirección que se va a usar por única vez, en la que se va a recibir la moneda virtual. Muestra un código de barras. El pasajero escanea el código y el comercio toma el dinero de nuestra cuenta. El beneficio es que operamos en la Argentina y podemos convertir los bitcoins a pesos. El taxista no se preocupa de cuánto cotiza un bitcoin, simplemente cobra", explicó.

Entre los partidarios de la moneda digital, que nació hace seis años por medio de Satoshi Nakamoto, el pseudónimo de quien diseñó toda la estructura de código abierto de bitcoin, se encuentra uno de los cofundadores de la Asociación Civil Bitcoin Argentina. En diálogo con VICE News, Rodolfo Andragnes, destaca los beneficios de la moneda digital como commodity y aseguró que uno de los fines de la ONG es "llevar adelante un mensaje claro sobre la oportunidad que representa el bitcoin para los argentinos". Y sobre ello aseguró: "Si algo va a cambiar, el que esté atento podrá capturar la oportunidad".

Andragnes, quien además es Licenciado en Publicidad y dueño de CESYT SRL, uno de los primeros institutos de educación en aceptar Bitcoins para el pago de sus carreras y cursos, remarca que lo que más creció en el último tiempo fue la moneda como tecnología. "Bitcoin es un comodín que podría tomarse como plata o como acciones de una empresa. Es una red confiable y descentralizada que toma decisiones en forma autónoma. Es la base de datos más transparente del mundo", afirmó.

Matías Bari es el CEO de SatoshiTango, otra de las plataformas de compra y venta de bitcoins que más se utiliza en el país, y que recientemente incorporó un nuevo servicio: el pago de facturas de servicios. Desde allí comentan a VICE News que el sitio cuenta con alrededor de 6.000 usuarios, aunque sostuvieron que no todos operan activamente.

"Puede ser revolucionario", pensó el CEO de la compañía, compuesta por cuatro socios, cuando entendió lo que era el bitcoin. "Te da la posibilidad de enviar dinero a cualquier país del mundo en un minuto con costo cero y eso es infalible. Ese dinero se puede guardar en una billetera virtual, y no se puede mover si los dos no firmamos digitalmente la transacción", explica.

Bari, que es ingeniero químico, considera en diálogo con VICE News, que una de las cuestiones por las que la criptomoneda alcanzó tanta popularidad en el país está ligada a la capacidad de resolución de problemas que tiene el argentino. "Tenemos gente muy alfabetizada en términos de informática. Lo más importante es la cultura, somos un pueblo culto que se destaca en comparación con otros países de la región".

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Comunidad y casos testigos

Argentina cuenta con una de las comunidades de Facebook de mayor volumen. Una de las más importantes, Bitcoin-Argentina, tiene casi 10.000 miembros. El grupo es diverso. Hay desde diseñadores, hasta ingenieros en sistemas, freelancers, o ciudadanos comunes que buscan indagar más acerca de la divisa digital. Allí se puede leer una de las últimas consultas: "Perdón, pero me enteré hace poco de la existencia de esta moneda y sus utilidades. Quería saber cómo es su uso y si puedo utilizarla en el extranjero para un viaje".

Javier La Banca es emprendedor tecnológico y en diálogo con VICE News cuenta que llegó a bitcoin por su interés en la tecnología. "Compré dos veces a través de Mercado Libre. Me seduce poder comprar una moneda sin tener que pasar por una entidad financiera como un banco. Lo principal que necesitas es un código de billetera virtual". Y al ser consultado sobre lo que hizo con los bitcoins, explicó que los guarda, porque "se estima que van a aumentar".

En el mundo de bitcoin no faltan tampoco aquellos que destinan parte de sus ahorros a la moneda virtual. VICE News también ha hablado con un importante experto en el mercado financiero que relata su experiencia. Tras destacar como atractiva la "velocidad con la cual se puede transferir dinero a cualquier parte del mundo" y "mantener independencia de cualquier gobierno", se refiere a los temas económicos locales: "El cepo cambiario y los límites geográficos no existen. El bitcoin te permite estar en cualquier lugar del mundo con tu capital".

Al referirse a la capacidad de ahorro, el también inversor en tecnología, opina que "todas las personas deberían tener parte de sus capitales en bitcoins". Aunque alega que su duda radica específicamente en sí la moneda — con su volatilidad — será dejada de lado o se utilizará como un mecanismo de transferencia de dinero o contratos.

Sobre este punto ahonda el economista de Fundación Libertad y Progreso, Federico Rouco, quien tilda la volatilidad como desventaja de la criptomoneda. "En el 2013 pasó de 13 dólares a 1200 dólares. Cuando se empezó a masificar se generó un aumento del precio. Hubo varios ataques informáticos a empresas de billeteras", sostiene. Y agrega que a futuro los caminos pueden ser dos: o el bitcoin cae o se fortalece como moneda virtual.

La regulación del bitcoin

La regulación de la criptomoneda no es algo que esté en curso. Tal como explica Andragnes a VICE News, el bitcoin "está regulado sólo por la matemática y la estadística", a partir de un software que delimita las reglas de su funcionamiento. En un comunicado que emitió el año pasado, el Banco Central de la República Argentina (BCRA) informó que las monedas virtuales no son emitidas por su autoría "ni por otras autoridades monetarias internacionales", razón por la cual aseguró que "no tienen curso legal ni poseen respaldo alguno".

En ese sentido, al hablar de cuán confiable es y cuáles serían sus posibles riesgos, Tomás Vera, ingeniero argentino en Software radicado en Chile, comenta que la divisa digital es un modelo que permite confiar en las transacciones de masa. "Será tan confiable como la cantidad de nodos que existan. Cuantas más personas estén transando en el mercado, más fácil será detectar a quien esté mintiendo".

Y completa: "Hoy confiaría en bitcoin porque la red pasó por un montón de sanitización. El modelo de seguridad ya está madurando. Es una moneda confiable, con respaldo, de salvataje para países en los cuáles la compra de otras monedas no es posible adquirir. Esto le pasa a la Argentina, Venezuela, Brasil. Mucha gente se refugia en estas monedas porque el anonimato y libertad permite que las personas se muevan fácilmente".

Sigue a Florencia Gagliardi en Twitter: @mfgagliardi