China comienza a enviar tropas hacia su nueva base militar en África

Mientras intenta ampliar su influencia en todo el mundo, China ha comenzado a enviar tropas a su primera base militar en ultramar, ubicada en Yibuti, el este de África.

China comenzó la construcción de lo que llama una "base de logística" en Yibuti el año pasado, y un número sin precisar de tropas y buques de guerra zarparon desde la ciudad china de Zhanjiang con destino a África este martes. El objetivo declarado de la base es aumentar los esfuerzos para mantener la paz en el continente, así como brindar apoyo a las naves amenazadas por los piratas en la región.

Aún no es claro cuando comenzarán las operaciones en la base, pero China se une a Estados Unidos, Francia y Japón en la lista de países que tiene presencia en el estratégico país. También Arabia Saudita ha anunciado planes de construir una base militar en Yibuti.

Actualmente, el Pentágono cuenta con unas 4.000 tropas en el Campo Lemonnier, la única base permanente el gobierno norteamericano en África. En 2014, el gobierno de Estados Unidos aceptó pagar a Yibuti 70 millones de dólares anualmente durante los siguientes 20 años como impuesto al campo, el cual fue establecido en 2001.

La ubicación de Yibuti, en el Cuerno de África, y su relativa estabilidad son clave. Mientras las guerras y conflictos han azotado a otras naciones en la región —tales como Etiopía, Sudán del Sur y Eritrea—, Yibuti es visto como un ejemplo de estabilidad.

El centro de operaciones está ubicado sólo a 32 kilómetros de Yemen, y es visto como un excelente punto para operaciones en el resto de Oriente Medio. El país es también importante desde un punto vista comercial. Gracias a su proximidad con el Estrecho de Mandeb —el cual da acceso a la ruta de comercio que recorre el Canal de Suez—, se ha convertido en un puerto vital hacia países sin litoral, como Etiopía.

En una disputa por ganar influencia sobre el gobierno y la población de Yibuti en los últimos años, China y Arabia Saudí han derramado enormes cantidades de dinero en el país para apoyar proyectos de infraestructura, educación y programas de educación. Solamente China ha invertido 14.000 millones de dólares desde 2015. Por otro lado, Estados Unidos provee alimentos anualmente con un valor de 3 millones, además de llevar a cabo algunos modestos proyectos de salud y educación.

Cuando China anunció sus planes de construir una base en Yibuti en 2015, algunos legisladores estadounidenses instaron a la administración de Obama a que disuadiera al país africano de permitirlo. En India, la ubicación de la base ha levantado temores de que se convierta en un punto más de la estrategia que prepara China para lograr alianzas militares.

Sin embargo, China insiste en que se trata solamente de una "base con fines logísticos". Geng Shuang, ministro de asuntos exteriores, ha dicho que el proyecto no solamente permitirá que China logre "nuevas y mayores contribuciones" para conseguir la paz en África, sino que además la economía de Yibuti se verá beneficiado.

Aún así, el diario indio Global Times publicó a través de una editorial una opinión distinta: "No hay ninguna duda de que se trata de una base militar. Definitivamente, se trata de la primera base militar del Ejército Popular de Liberación en ultramar, y sus tropas tendrían una base ahí. No es un punto de abastecimiento comercial. Tiene sentido que la opinión internacional dirija su atención a este asunto".

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