El comentario de Hollande sobre la deuda con Haití reabre las viejas heridas del tráfico de esclavos

El presidente francés, François Hollande, cometió un grave error apenas unas horas antes de aterrizar en Haití el martes, en la que era la última parada de su gira caribeña. El lunes, Hollande se había convertido en el primer jefe de estado francés en visitar Cuba, donde se reunió con el presidente, Raúl Castro, y con su hermano Fidel.

La visita a Cuba fue duramente criticada por los miembros del partido de la oposición francesa, la Unión por un Movimiento Popular (UMP), quienes bromearon con que lo siguiente que le quedaba por hacer a Hollande era tomarse un té en compañía del dictador norcoreano Kim Jong-un.

Entendu à 6 heures : première photo de la rencontre Hollande / Castro — Europe 1 (@Europe1)May 12, 2015

Hollande es el segundo presidente francés que visita Haití — la antigua colonia francesa de Santo Domingo, que conquistó la independencia en 1804. En febrero de 2010 el entonces presidente Nicolas Sarkozy visitó Haití después de que la isla fuera arrasada por un terremoto de 7 grados en la escala de Richter que acabó con la vida de más de 230.000 personas.

Hollande se dirigió a los delegados haitianos en la cumbre climática celebrada en la isla franco caribeña de Martinica el sábado pasado, e hizo un llamamiento "para que los países ricos ayuden a los países pobres a luchar contra el cambio climático". La reunión fue un anticipo de lo que será la conferencia sobre cambio climático global de Naciones Unidas, que se celebrará en París en diciembre.

Al día siguiente Hollande inauguró el monumento a la esclavitud más grande del planeta en Pointe-à-Pitre, la ciudad más grande de la isla franco caribeña de Guadalupe. Durante su discurso, Hollande habló de la descolonización y evocó la "deuda" de Francia con Haití — la que fue, en su día, la colonia más próspera del país galo.

"Cuando vaya a Haití, me encargaré de saldar personalmente la deuda que tenemos", dijo el mandatario.

Hollande desató la confusión con su comentario, pues muchos creyeron que el presidente se estaba refiriendo a los 90 millones de francos de oro [19 mil millones de hoy] que Haití se comprometió a pagar a Francia en 1838 para ratificar su independencia del país galo.

En 2010, un colectivo de académicos, artistas y políticos — entre ellos Noam Chomsky y la miembro del partido Verde Eva Joly — envió una carta abierta al presidente Sarkozy, urgiéndole a "reembolsar" la "deuda de la independencia" pagada por Haití como compensación a los dueños de los esclavos por la pérdida de esclavos y de propiedades. El dinero, argumentaron, corregiría una vergonzosa injusticia y ayudaría a reconstruir el país después del devastador terremoto.

Frantz Duval, editor jefe de la publicación diaria Le Nouvelliste se sintió agravado posteriormente cuando Hollande dio marcha atrás y dijo que la "deuda" era una deuda "moral" y no económica.

Le président français François Hollande a-t-il dit ce que les Haïtiens ont cru entendre? Avons-nous compris le sens du message de — Frantz Duval (@Frantzduval)May 10, 2015

Mientras aquellos que esperaban una reparación económica en Haití quedarán decepcionados con las noticias, las palabras de Hollande han reavivado el debate sobre la indemnización haitiana. En un artículo publicado el lunes, Duval dijo que la "indemnización" había "obstruido la economía de Haití" y "ralentizado el crecimiento [del país]".

Y en un comunicado publicado el lunes, Louis-George Tin, presidente del Consejo Representativo de las Asociaciones Negras de Francia (CRAN) se dirigió directamente a los haitianos y les dijo que "les habían tomado el pelo".

"La marcha atrás es un insulto intolerable a vosotros y a nosotros", dijo Tin. "No permitáis que Francia os robe por segunda vez".

La declaración fue emitida dos días después de que la CRAN anunciara que va a denunciar a Ernest-Antoine Seillière, antiguo responsable del sindicato de trabajadores francés MEDEF, porque su familia había hecho su fortuna gracias al tráfico de esclavos.

"Al rechazar [el pago de] la compensación se están haciendo responsables por el crimen del que intentan desentenderse en vano" dijo Tin.

El historiador Christophe Warny dijo que quizá fuera posible que Hollande ignorara la vieja y controvertida herida de la indemnización. "No creo que estuviese al corriente de la deuda económica. Como buen presidente de izquierdas siempre es bueno mencionar la deuda moral por el tema de la colonización", declaró Warny a VICE News.

"Nos hemos olvidado completamente de Haití", añadió. "Los haitianos se acuerdan de Francia, pero los franceses no saben nada de este país. [el abolicionista francés del siglo XIX] Víctor Schoelcher es la única figura política que se ha quejado de la deuda contraída por los haitianos".

Después de la sublevación de los esclavos que llevó a la independencia de Haití en 1804, los dueños de esclavos franceses estimaron el valor de lo que habían perdido con la idea de reclamar una reparación económica a la recién nacida nación. En 1825 el rey francés Carlos X exigió a Haití el pago de 150 millones de francos de oro a su antiguo colonizador — una suma que sería luego reducida a 90 millones, para pagar la deuda — que quedó finalmente cifrada durante la primera mitad del siglo XX — Haití fue obligado a tomar el dinero prestado de Francia, para luego devolvérselo con intereses.

El espinoso asunto de la "deuda de la independencia" haitiana, ya fue sacado a colación en 2002, cuando el entonces presidente haitiano Jean-Bertrand Aristide exigió a Francia que le reembolsara el dinero que le había arrebatado en el siglo XIX. Según Warny, es posible que Aristide hubiese desenterrado el asunto para desviar la atención de la intensa presión a la que estaba siendo sometido en su país por sus abusos de los derechos humanos.

El historiador también explicó que ninguna otra antigua colonia ha sido jamás forzada a pagar una "reparación" a su antiguo colonizador.

"Haití fue el único lugar en que los descendientes de los esclavos fueron obligados a pagar una indemnización a sus colonizadores", contó a VICE News.

En 2013 y 2014 los países caribeños decidieron llevar a juicio a sus antiguos colonizadores — entre ellos Francia, Inglaterra y Holanda — por los daños ocasionados por el comercio de esclavos. Cuando la esclavitud fue finalmente abolida en 1934, Inglaterra pagó 20 millones de libras — el equivalente a 200 mil millones de libras de hoy (313 mil millones de dólares) a los antiguos dueños de esclavos en el Caribe, en materia de compensación.

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