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Así es como la dieta vegana habría aniquilado al oso de las cavernas

Una investigación científica asocia la extinción del oso de las cavernas a su intransigente dieta vegana. El inmenso mamífero desapareció de la faz de la Tierra hace 25.000 años, después de pasarse 375.000 viviendo a base de hierbas, flores y de agua.
Imagen vía Eric Danley/ Flickr

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Este artículo fue publicado por originalmente en Munchies

Se tiende a creer que las dietas veganas son ecológicas y respetuosas para con los animales.

Entonces, ¿cómo se explica que una dieta vegana haya aniquilado a una especie entera de mamíferos? La respuesta necesita de la formulación de una segunda pregunta: ¿quién está detrás esa dieta?

Nadie duda que cuando los seres humanos deciden convertirse en herbívoros, los animales se deben de sentir desahogados. Además, se supone que como seres humanos que somos estamos dotados de un córtex pre-frontal y de sendos pulgares. Y tal es una ventaja evolutiva sin parangón en el reino animal, una ventaja que nos confiere, entre otras virtudes, la de diseñar y construir alternativas a los menús carnívoros, como hamburguesas sin carne o jugo de ortiga, por poner dos ejemplos al azar.

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Sin embargo cuando sucede a la inversa; es decir, cuando son otros los mamíferos que deciden depender únicamente de las plantas para sobrevivir, lo mismo entonces, el resto de especies no estén tan contentas.

Según un estudio reciente publicado en el Journal of Quaternary Science un nuevo oso extinguido al que se conoce como al oso de las cavernas u oso cavernario, un pariente cercano del oso pardo, habría asumido en su día una alimentación vegana, la misma que habría provocado su extinción. Los investigadores han descubierto tras analizar el colágeno detectado en los huesos de los osos de las cavernas, unos huesos de más de 25.000 años, que el grandioso mamífero jamás probó el sabor del pescado ni el de otro mamífero. Por no comer, ni siquiera comió jamás insecto alguno.

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"Nos interesaba especialmente descubrir cuál era la dieta de los osos de las cavernas y si habría existido algún vínculo entre su dieta y su extinción". Así lo comenta Hervé Bocherens, uno de los autores del informe a la revista científica online PhysOrg. "Según nuestros últimos descubrimientos, esos parientes extinguidos del oso pardo eran veganos estrictos".

Se trata de una evidencia que arroja una primera causa de extinción. A diferencia de lo que sucede con su primo lejano, el oso pardo, un oso omnívoro que come también frutas del bosque, champiñones y hasta a algún humano de vez en cuando, los osos de las cavernas podrían haber sido demasiado selectivos. Y pese a todo, los osos de las cavernas, que por no vivir ni siquiera vivían en cavernas, habrían vivido en Europa hace 400.000 años y habrían sobrevivido sin aditivos de ningún tipo a su vegetarianismo hasta hace 25.000 años, cuando el cambio climático les borró de la faz de la Tierra.

"Al igual que sucede a día de hoy con los pandas gigantes, los osos de las cavernas tenían una dieta integrista y nada flexible", escriben los investigadores. "Consideramos que su desequilibrada alimentación y la escasa abundancia de plantas durante la edad de Hielo, habría provocado su extinción".

Su conclusión es un hecho probado. No somos expertos en la dieta de mamífero alguno, pero parece que una dieta elaborada únicamente a base de ingredientes herbívoros podría no ser suficiente para sustentar a un oso que pesa media tonelada —. Lo que es seguro es que ni siquiera bastaría para sustentar a varios miles de humanos.

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