FYI.

This story is over 5 years old.

Derechos Humanos

Discapacitados sin derechos: estadounidenses que quieren recuperar su derecho a votar

En Estados Unidos 7.345 personas en 28 estados perdieron su derecho a votar porque fueron declaradas incompetentes mentalmente entre octubre de 2012 y octubre de 2014. Especialistas trabajan para erradicar esa práctica discriminatoria.
Imagen por Abbey Lossing/VICE News

Síguenos en Facebook para saber qué pasa en el mundo.

Cerca de 34 millones de estadounidenses con discapacidad podrán votar en las próximas elecciones de noviembre para elegir a su presidente, sin embargo los expertos afirman que buena parte de las casillas electorales presentan problemas de accesibilidad. Las personas con problemas mentales y de desarrollo motriz podrían tener problemas al emitir su voto, en caso de que se les permita hacerlo.

Publicidad

De acuerdo con el Centro Bazelon para las Leyes de la Salud Mental —cuya misión es velar por los derechos de las personas con discapacidad mental— sólo 11 estados en el país no tienen leyes restrictivas para que la gente con alguna discapacidad mental pueda votar. Particularmente, el problema es para las personas que están bajo la tutela de alguien más. Los defensores afirman que las órdenes de tutela pocas veces tienen que ver con la capacidad para votar de las personas.

Los expertos aseguran que esas restricciones van en contra de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, la cual dice que se deben proveer los medios necesarios para que las personas puedan involucrarse con el proceso democrático.

Si el Partido Demócrata de EEUU puede ser hackeado, quizá las elecciones también. Leer más aquí.

"Somos un grupo en los Estados Unidos al que le pueden quitar el derecho a votar por ser como somos", dijo Michelle Bishop, una especialista en derechos para las personas discapacitadas que trabaja para la Red Nacional de Derechos sobre Discapacidad, una organización defensora establecida en Washington D.C. "Es terrible que eso esté sucediendo. La idea de que alguien no pueda tomar la decisión de por quién votar es un gran malentendido sobre lo que significa ser discapacitado".

Una corte designa a un tutor para manejar los asuntos de alguien cuando un juez determina que la persona está impedida para hacer o comunicar una decisión. El tener una discapacidad no significa que sea necesario contar con un tutor; sin embargo, los adultos estadounidenses suelen ser puestos bajo la custodia de un tutor por muchas razones, desde no poder manejar sus finanzas hasta necesitar ayuda con algún problema médico.

Publicidad

Existe una falta de información completa sobre el número de adultos que están bajo la tutela de alguien más, sólo 14 estados reportan documentos al respecto. Un estimado del 2008 del Centro Nacional de Tribunales Estatales informa que existen entre uno y tres millones de casos de custodia pendientes.

Tampoco es fácil saber cuántas personas bajo custodia o que han sido declaradas incompetentes mentalmente han perdido su derecho al voto. Ninguno de los siete estados que impiden automáticamente a una persona bajo tutela votar —Alabama, Luisiana, Missouri, Carolina del Sur, Dakota del Sur, Tennessee y Utah— informaron a VICE News sobre sus registros.

Sin embargo, con base en la información disponible y la opinión de los investigadores y defensores, podría tratarse de miles. La Comisión de Asistencia Electoral de los Estados Unidos recibe información acerca de los ciudadanos que fueron eliminados del registro electoral en cada condado y en cada estado del país. Su revisión más reciente mostró que 7.345 personas en 28 estados perdieron su derecho a votar porque fueron declaradas incompetentes mentalmente entre octubre de 2012 y octubre de 2014. Seis estados no respondieron a la solicitud de información de la Comisión o eligieron no proveer ningún dato.

Así son las elecciones para los estadounidenses que viven en México. Leer más aquí.

Los defensores de los derechos para los discapacitados dicen que la falta de información sobre la tutela y el acceso al voto puede volverlos invisibles. Los estadounidenses que requieren un tutor son muchas veces adultos mayores —en muchos casos vulnerables— cuyas discapacidades no siempre son analizadas debido a la sobresaturación del sistema que debe evaluarlas rápidamente. En algunos casos, la corte puede percibir un problema físico como un impedimento mental, y aunque se supone que los casos de tutela deben ser investigados antes de asignar a un tutor, el nivel de investigación puede variar de una corte a otra, y de un estado a otro.

Publicidad

Los defensores también dicen que las audiencias de tutela no deberían ser el lugar donde se decide si una persona puede votar o no. "En los casos de custodia, hemos encontrado que la gente está perdiendo su derecho al voto cuando no se trata del asunto central del juicio", dijo Samantha Crane, directora legal y de políticas públicas de la Red de Autodefensa para personas con Autismo, una organización sin fines de lucro que lucha por los derechos de los estadounidenses autistas.

Lewis Bossing, abogado en el Bazelon Center, piensa que debería retirarse la idea tradicional de la tutela completamente a favor de la "toma de decisiones asistida" para mejorar la autodeterminación y la comunicación para la gente con discapacidades. "Lo que estamos haciendo es elevar a las personas con discapacidad a un nivel superior", dijo Bossing.

Los temores de Bossing se hicieron realidad en 2012, en un caso en el que estaba envuelto el californiano Stephen Lopate, de 18 años. Lopate padece autismo severo y perdió su derecho a votar cuando su madre se convirtió en su tutora legal. Ni Lopate ni su madre, Theresa Thompson, pensaron que eso ocurriría, así que ambos lucharon por conseguir nuevamente el derecho del joven. Como resultado de la cobertura mediática del caso, los grupos defensores presionaron a las autoridades para proteger los derechos de las personas con discapacidad en California.

En enero de este año, el gobernador del estado aprobó una ley con la que cualquier persona con alguna discapacidad que quiera votar debe ser provista con las "comodidades necesarias" para hacerlo, apegándose a la Ley de Estadounidenses con Discapacidades. California se unió a los otros 11 estados sin restricciones para que las personas con discapacidades puedan votar, según informa el Centro Bazelon.

Publicidad

Están listos: los millennials latinos en EE. UU. quieren voltear las elecciones presidenciales. Leer más aquí.

A pesar de que la ley es un gran impulso para los californianos con discapacidades, no todas las personas en la misma situación de Lopate saben que ya pueden pedir de regreso su derecho al voto. Tom Coleman, un abogado especialista en el tema que ayudó a Lopate, presentó una queja ante el Departamento de Justicia contra California el pasado mes de agosto para presionar a que el estado acelere el proceso para restaurar el voto y se asegure de que la gente conozca el nuevo cambio en la ley. Luego de que Coleman presentara el documento, el condado de San Diego emitió un escrito dirigido a más de 1,5 millones de personas registradas.

Los estadounidenses con discapacidades "no deberían cargar con el peso de alcanzar el sistema. Es el sistema quien debe alcanzarlos", expresó Coleman. "Recordemos que fue el sistema el que les quitó el derecho a votar, violando la ley federal, cada una de estas personas es una víctima de la discriminación, perpetrada en todo el estado de California".

Coleman piensa que otros estados deberían seguir el ejemplo de California. Hasta que eso no ocurra, muchos estadounidenses que deberían poder votar, no podrán hacerlo el siguiente mes de noviembre.

Taylor Dolven y Kristin Fraser contribuyeron con este reportaje.

Ilustraciones por Abbey Lossing.

_Sigue a VICE News en español en Twitter: @VICENewsES_