EEUU advierte que el territorio conquistado a ISIS es significativo pero insuficiente

El presidente Barack Obama y algunos funcionarios de la administración estadounidense han alabado los últimos avances militares contra Estado Islámico en Irak y Siria. Al mismo tiempo, otros funcionarios de EEUU y expertos externos advierten que la campaña terrestre y aérea en la que está participando Washington está lejos de erradicar el grupo radical islámico, e incluso podría ser contraproducente.

Mientras que las derrotas de Estado Islámico (EI) en Irak y Siria han borrado su imagen de invencibilidad, amenazan con darle mayor legitimidad a los ojos de los musulmanes suníes descontentos porque los combatientes chiíes y kurdos son una parte importante de la campaña, sostienen algunos funcionarios de inteligencia de Estados Unidos.

Un segundo peligro, destacan funcionarios de Estados Unidos, es que a medida que el grupo pierde terreno en la ciudad iraquí de Faluya y en otras partes de Oriente Medio, el grupo yihadista recurrirá cada vez más a menos tácticas militares convencionales, para centrarse en dirigir e inspirar a más ataques contra objetivos "blandos" en Europa, Estados Unidos y otros países.

Un funcionario de inteligencia de EEUU, que habló bajo la condición de anonimato, advirtió que, en respuesta a la pérdida de Faluya y otras ciudades el grupo probablemente emplee más tácticas de guerrilla para interrumpir los esfuerzos para restaurar los servicios gubernamentales iraquíes.

"Podemos esperar que Estado Islámico hostigue a las fuerzas locales que están vigilando las ciudades previamente controladas, haciendo así que se pronuncies las diferentes campañas", destacó este oficial de inteligencia.

El territorio controlado por Estado Islámico, que ha permitido a la organización yihadista acumular cuantiosos ingresos a través del petróleo y los impuestos, ha servido como base para lanzar ataques en Bagdad y como herramienta para el reclutamiento de combatientes extranjeros atraídos por el autoproclamado califato islámico.

El presidente Barack Obama dijo el pasado 14 de junio — dos días después de que un hombre armado prometiese lealtad al Estado Islámico y matara a 49 personas en Orlando — que el grupo yihadista "se estaba quedando sin financiación que es su sangre vital", como consecuencia de la pérdida de territorio.

Brett McGurk, enviado presidencial en la coalición global contra Estado Islámico, dijo en una conferencia de prensa en la Casa Blanca el pasado 10 de junio que el grupo ha perdido la mitad del territorio que había conquistado en Irak, lo que supone alrededor del 20 por ciento de su autoproclamado califato junto con Siria, y por lo menos, la pérdida del 30 por ciento de su producción de petróleo, que representa la mitad de sus ingresos.

Pero los combatientes Estado Islámico en Irak ya están mostrando signos de adaptación a la guerra de guerrillas, ha indicado a Reuters, Seth Jones, analista de la Rand Corp.

"Parece que las áreas que Estado Islámico pierde, por lo general las abandona, y este repliegue significa que el grupo yihadista se prepara para contraatacar al cabo de un tiempo".

A pesar de los avances contra Estado Islámico en el campo de batalla y en el ámbito financiero, el director de la CIA, John Brennan, dijo la semana pasada al Comité de Inteligencia del Senado: "Nuestros esfuerzos no han reducido la capacidad operativa del grupo terrorista ni su alcance global".

"Los recursos necesarios para realizar acciones terroristas son muy modestos, y el grupo aún deber sufrir graves pérdidas de territorio, mano de obra y dinero para que se su capacidad operativa disminuya de manera significativa"; indicó Brennan.

Alentando a los lobos solitarios

Hassan Hassan, un experto en terrorismo por el Royal Institute of International Affairs de Londres, dijo a la comisión de Seguridad Nacional del Senado de EE.UU ayer martes que el ataque de Orlando muestra que las pérdidas territoriales de Estado Islámico no han mermado la capacidad de atracción del grupo.

"El atractivo internacional de Estado Islámico es independiente de su acción militar sobre el terreno", dijo.

Los suníes de Irak ya no consideran a los radicales de EI como "liberadores", y el papel chií en los combates es menos importante de lo que era hace un año, han señalado las autoridades de Bagdad a Reuters. Como resultado de ello, indican, el ejército iraquí ha ganado aceptación entre los suníes y se ve menos como una fuerza sectaria chií de lo que era bajo el mandato del ex primer ministro Nouri al-Maliki.

Pero el riesgo de que las ofensivas llevadas a cabo por las fuerzas chiíes contra Estado Islámico puedan airear de nuevo tensiones sectarias y ayudar a Estado Islámico a ganar legitimidad, cobra fuerza teniendo en cuenta los 49 hombres presuntamente ejecutados después de entregarse a una milicia chií que apoyaba al ejército iraquí en la toma de Faluya.

Este tipo de informaciones "alimentan la narrativa de Estado Islámico", dijo el funcionario de inteligencia de EE.UU.

El exembajador de EEUU en Irak, Ryan Crocker, que visitó el país en marzo, escribió la semana pasada en el Cipher Brief, una publicación de inteligencia en línea, que milicias extremistas chiíes estaban participando en la toma de Faluya. El comandante iraní de las Fuerzas Quds, Qassem Soleimani, ha puesto de relieve el papel de Irán en el conflicto al aparecer públicamente en el campo de batalla.

Mientras Estado Islámico sufre reveses militares, el flujo de combatientes extranjeros que viajan a Irak y Siria se ha reducido significativamente, según la coalición global que lucha contra Estado Islámico.

Funcionarios europeos de la lucha contra el terrorismo han indicado que entre 300 y 400 militantes islamistas ya han regresado a Gran Bretaña, aumentando las preocupaciones sobre ataques en suelo europeo.

Los llamados "lobos solitarios", como el atacante de Orlando, son la forma en que Estado islámico "abruma a sus enemigos con la amenaza de un ataque en su propio territorio", indica Bruce Hoffman, experto en terrorismo por la Universidad de Georgetown en Washington.

"Esa es la verdadera intención de los ataques de los lobos solitarios: abrumar a la sociedad y distraer la atención de la policía y la inteligencia".

La eliminación de las amenazas de Estado Islámico requerirá complementar las ganancias militares en Irak y Siria con reformas políticas y económicas, según indican los funcionarios estadounidenses y expertos externos.

"[Estado Islámico] se convirtió en una organización fuerte debido al fracaso político", indica Hassan. "Mi temor es que hay demasiado énfasis en el componente militar, en lugar de en las dimensiones políticas, sociales y religiosas".

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