EEUU no perseguirá a los consumidores de marihuana medicinal por falta de recursos

A pesar de que la marihuana medicinal ya es legal en 25 estados y en Washington D.C, la droga continúa estando estrictamente prohibida bajo la ley federal, una contradicción que ha provocado que incluso los pacientes, productores y dueños de farmacias más responsables tengan miedo de ser atrapados por los federales.

Sin embargo, una reciente decisión legal podría dejarlos más tranquilos. Eso es porque una corte federal en San Francisco informó a principios de esta semana que el Departamento de Justicia no tiene los medios económicos para enjuiciar a las personas que obedezcan las leyes médicas estatales.

La decisión, entregada por la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito contiene una cláusula sobre el presupuesto, en la que se prohibe expresamente a las autoridades federales gastar dinero de los contribuyentes en casos de marihuana medicinal, en contra de individuos que hayan "cumplido totalmente" con las leyes estatales.

El caso, USA contra McIntosh, reunió apelaciones de 10 personas de California y Washington, quienes estaban siendo acusadas de violar la Ley de Sustancias Controladas, el estatuto federal que controla la hierba. El acusado, Steve McIntosh, enfrentaba cargos de conspiración relacionados con más de 1.000 plantas de marihuana asociadas con cinco farmacias en el área de Los Ángeles, además de nueve operaciones de cultivo. Los otros casos incluían cultivos masivos similares, uno de ellos en Fresno, California, donde los investigadores encontraron más de 30.000 plantas.

Charles Stanford Smith, un abogado de Nueva York que lleva casos relacionados con la marihuana medicinal, dijo que el fallo podría efectivamente frenar a las autoridades federales, mientras el Departamento de Justicia descubre si puede siquiera gastar dinero tratando de probar que los acusados se metieron en problemas con las leyes estatales.

"La decisión vuelve el proceso más difícil para el Departamento de Justicia, y uno pensaría que no querrían gastar tiempo y dinero en estas acusaciones", dijo Smith.

Cuando se le pidió una opinión sobre ese argumento y el impacto de la decisión del Noveno Circuito a Peter Carr, vocero del Departamento de Justicia, respondió: "Estamos revisando el fallo y preferimos no emitir ningún comentario en este momento".

Si bien el fallo ofrece cierta seguridad a los usuarios de marihuana medicinal que respetan la ley en nueve estados abarcados por el Noveno Circuito, Smith hizo notar que los jueces en otras partes podrían no interpretar la ley de la misma manera y aún podrían enfrentar persecución federal. Además de los 25 estados que permiten a los pacientes fumar marihuana, 40 estados tienen leyes que permiten el uso de cannabinol y otros productos derivados de la hierba.

Y, como O'Scannlain señaló el martes, la recomendación del presupuesto es una protección provisional que podría ser eliminada.

No obstante, "el Congreso podría restablecer los fondos mañana, durante uno o cuatro años", escribió un juez relacionado con el proceso, "y las autoridades podría entonces enjuiciar a los individuos que cometieron ofensas mientras el gobierno no tenía recursos".

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