Image via AP/Kyodo
Seiscientos setenta mil personas murieron en 2012 a causa del smog (contaminación del humo -smoke- y la niebla -fog-) derivado de la combustión de carbón en China, según un reciente estudio publicado por el Consejo para la Defensa de Recursos Naturales (NRDC)."El estudio se centra en la evaluación de los impactos del consumo excesivo de carbón en China," dijo Jake Schmidt del NRDC a VICE News.La combustión de carbón genera actualmente más de la mitad de las partículas contaminantes del aire en China, conocidas como las PM 2.5- las más peligrosas, debido a que su pequeño tamaño les permite penetrar directamente en el tejido respiratorio. La exposición a estas partículas de polución PM 2.5 puede desencadenar enfermedades coronarias, derrames cerebrales, cáncer de pulmón y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). El estudio afirma que las personas que viven en ciudades muy contaminadas, como es el caso de Beijing, tienen un 10-15 por ciento de riesgo más elevado de contraer cáncer de pulmón.Según datos del estudio, China registró 24.206 nuevos casos de mineros del carbón con neumoconiosis en 2012— una enfermedad pulmonar causada por la inhalación de polvo de carbón —, lo que representa el 88 por ciento del total de enfermedades relacionadas con el trabajo en China.Teniendo en cuenta estos impactos y con el fin de reflejar los verdaderos costes medioambientales y médicos asociados, el informe recomienda que el precio del carbón debería incrementarse unos 52 dólares por tonelada."En efecto, ésto ayuda a impulsar el debate para que China tome conciencia de las consecuencias reales de su consumo excesivo de carbón," dijo Schmidt a VICE News.Por primera vez en el siglo XXI, continuó Schmidt, la combustión de carbón en China se redujo en un 1-2 por ciento durante los primeros tres trimestres de 2013."Nuestra conclusión es que la política puede garantizar que estas dinámicas se mantengan a largo plazo", dijo Schmidt.Asimismo, el estudio sostiene que la minería de carbón a gran escala en China agota los escasos recursos hídricos de la nación y causa graves problemas de contaminación del agua. Los residuos mineros incluyen metales pesados y materiales radiactivos, que provocan la destrucción de más de mil millones de metros cúbicos de recursos hídricos subterráneos cada año."El sector del carbón es el máximo responsable de la permanente escasez de agua en China," según dijo Jennifer Turner, Directora del Foro de China para el Medio Ambiente en el Centro Internacional para Académicos Woodrow Wilson, a VICE News. "El sector del carbón consume muchísima agua".La mayor parte del carbón de China se extrae en el norte del país, donde los recursos hídricos son particularmente escasos, dijo Turner a VICE News.En octubre se fortalecieron los controles de la contaminación del aire alrededor de Pekín, como preparación para la Cumbre de Cooperación Económica de Asia y el Pacífico (APEC), que acoge la ciudad esta semana. Schmidt, del NRDC, destaca que habrá una gran conferencia internacional sobre el consumo de carbón la semana siguiente a la Cumbre del APEC y que el NRDC tiene previsto publicar nuevos informes sobre la combustión de carbón en China.Los males del agua y la contaminación en China, dice Turner, no son consecuencias exclusivamente de sus propios actos. Turner enfatizó también el papel del consumo de los Estados Unidos como impulsor del uso de carbón en China."El veinticinco por ciento de la producción de electricidad de China se destina a la fabricación de productos para la exportación", añadió Turner a VICE News. "Somos parte de esta ecuación".Sigue a Elaine Yu en Twitter: @yuenok
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