Emails muestran que el FBI trabajó para desmentir las 'teorías de conspiración' tras la muerte de Michael Hastings

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La muerte del periodista Michael Hastings en un accidente de coche en Los Ángeles (LA) en 2012, desató inmediatamente una serie de rumores en las redes sociales sugiriendo que su muerte estaba más bien relacionada con una investigación federal sobre su trabajo.

Desde que WikiLeaks tuiteara el día después del accidente, que Hastings había contactado con el abogado del grupo "anti-secretos" y asegurado que el FBI lo estaba investigando, se despertó un gran interés por parte de los medios de comunicación. Los medios empezaron a bombardear con preguntas al FBI, a fin de intentar confirmar o desmentir la veracidad de tales alegaciones, a lo que la oficina del FBI respondió con una declaración para desacreditar las denominadas "teorías de la conspiración".

Michael Hastings contacted WikiLeaks lawyer Jennifer Robinson just a few hours before he died, saying that the FBI was investigating him.

- WikiLeaks (@wikileaks)June 19, 2013

En respuesta a las preguntas de la prensa, la portavoz de la oficina del FBI de Los Ángeles, Laura Eimiller, escribió en un correo electrónico a la oficina nacional de prensa del FBI: "Acostumbrados a la habitual respuesta política de 'no podemos confirmar o desmentir', no tengo claro qué importancia se supone que debemos dar a un tweet que no dice nada específico sobre lo que supuestamente estaba siendo investigado". Eimiller añadió: "He preguntado a los periodistas por qué están llamando a LA y ellos señalan al accidente de coche y al hecho de que, según consta, el periodista habría vivido en esa misma ciudad".

VICE News tuvo acceso a decenas de correos electrónicos internos del FBI que ofrecen una mirada interna sobre cómo la oficina gestionó las investigaciones de la muerte de Hastings y los extraños pasos que dieron para disparar los rumores de que el periodista era blanco de una investigación federal. Los documentos fueron entregados en respuesta a una demanda, bajo la Ley de Libertad de Información de Estados Unidos (FOIA), presentada por VICE News conjuntamente con Ryan Shapiro, un estudiante de doctorado en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, especializado en la investigación de la FOIA.

Dos días después de la muerte de Hastings, Eimiller envió un correo electrónico a Andy Neiman, su homólogo en el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD), en el que le preguntaba si había sospechas de juego sucio por parte del FBI y si la policía de Los Ángeles había emitido algún comunicado sobre los hechos.

"Nos están avasallando a preguntas sobre lo que parecen ser teorías de la conspiración alrededor del accidente de coche de Michael Hastings", escribió Eimiller el 20 de junio de 2013. "Estamos intentando descartar, en la medida de lo posible, cualquier sugerencia de que Hastings hubiese sido el blanco de alguien en el accidente, basándonos en su supuesta participación en calidad de testigo u objetivo de una investigación del FBI. Estamos realizando una comprobación exhaustiva, pero no parece que estuviera bajo ningún tipo de investigación".

Neiman respondió a Eimiller afirmando que "los investigadores del LAPD no han identificado ninguna evidencia que sugiera una sospecha de homicidio en el fatal y trágico accidente. Los resultados preliminares sugieren a los investigadores principales que el accidente fue una colisión de un sólo vehículo, centrándose en la velocidad como factor primordial del suceso. La investigación está en curso. Espero que esto ayude un poco".

¿Alguna de vuestras divisiones ha sido contactada en relación con una investigación del FBI, que puede haber dado lugar a una posible sospecha de involucración en el accidente de coche mortal del periodista Michael Hastings, el pasado martes?", escribió Eimiller. "Hay muchos informes en Internet que indican que Hastings estaba siendo investigado por el FBI. Murió la noche del martes en un accidente de coche en Los Ángeles. Antes de su muerte, según publicó en un tweet, dijo a su gente que estaba preocupado ya que creía ser el objetivo de una investigación. Nada de esto ha sido confirmado y la policía de Los Ángeles ha negado, basándose en las evidencias, cualquier tipo de involucración o juego sucio en el accidente de tráfico. Todo esto está atrayendo la atención del Departamento de Justicia y la Oficina del Director".

Analistas de inteligencia del FBI se encargaron de comprobar "todos los sistemas" para asegurarse de que no había registros que apuntasen a Hastings como objeto de una investigación. Oficiales del FBI buscaron en varias de sus bases de datos y no encontraron ninguna documentación relacionada con Hastings. Por otra parte, la división criminal del FBI declaró que Hastings no estaba en su punto de mira.

"Si las demás divisiones tienen la tranquilidad de haberlo verificado con los contactos pertinentes dentro de su respectiva división, comunicaremos a la sede que no se nos ha contactado con respecto a este asunto", escribió Eimiller. "Nos estamos preparando para lanzar una declaración a los medios, descartando cualquier investigación, y queremos asegurarnos de que no hay información sobre estos hechos aún pendiente de ser introducida en el sistema".

Según un correo electrónico de Paul Bresson, el portavoz de la sede del FBI, enviado a sus compañeros de departamento y al Departamento de Justicia, dicha declaración decía originalmente: "Ni Michael Hastings ni nada relacionado con su trabajo como periodista han estado nunca bajo investigación por parte del FBI".

La respuesta habitual del FBI cuando es preguntado sobre si está llevando a cabo una investigación es que no puede "confirmar ni desmentir".

La portavoz del Departamento de Justicia, Nanda Chitre, dijo en un correo electrónico que alguien sugirió una modificación de dicha declaración: "Ni Michael Hastings ni nada relacionado con su trabajo como periodista han estado nunca bajo investigación por parte del FBI".

Ésta es una modificación significativa debido a que el FBI tenía un archivo sobre el trabajo de Hastings. El 11 de junio de 2012, la oficina del FBI en Washington abrió un archivo con el nombre de "artículos de prensa no clasificados", con el fin de "archivar informes polémicos de la revista Rolling Stone con fecha del 7 de junio de 2012".

Los artículos en cuestión incluían un informe de investigación escrito por Hastings acerca de la desaparición del sargento del ejército de Estados Unidos, Bowe Bergdahl, quien fue rescatado por las fuerzas especiales a principios de ese mismo año a cambio de cinco presos talibanes de Guantánamo.

El FBI localizó la documentación de tres páginas sobre Hastings en un archivo de "cruce de referencias" perteneciente a una investigación sobre terrorismo internacional con relación a la desaparición de Bergdahl. La oficina del FBI entregó el archivo dos meses después de que Hastings muriera.

A fecha de hoy, no está claro por qué no se presentó el documento cuando los agentes y portavoces del FBI llevaron a cabo la búsqueda de los archivos.

A pesar de la declaración del FBI negando los rumores, las preguntas de los medios sobre el caso de Hastings no cesaron. El 24 de junio, Eimiller envió un correo electrónico a la sede del FBI:

Este fin de semana he recibido varias llamadas con relación a la declaración sobre Hastings. La agencia AP continua a fecha de hoy preguntando sobre el tema. Me dijo un periodista: "Sólo queremos saber más acerca de por qué Hastings pensaba que el FBI estaba hablando con su gente más cercana - está claro que continuará habiendo rumores, por lo que agradeceremos cualquier información que desmienta o desacredite los mismos". Yo le respondí: "No puedo ayudarle en cuanto a la credibilidad de los rumores se refiere. El FBI ha confirmado que Michael Hastings no estaba bajo investigación. No estoy segura de poder ayudarle en nada más". Si hay cualquier cosa que pueda hacer o dejar de hacer, aquí en Los Ángeles, hágamelo saber. Gracias.

"No. Está perfecto, Laura", respondió Bresson. "Simplemente continúa haciendo referencia a la declaración. Gracias por todo tu trabajo en este asunto".

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Traducido por Alexandra Carrera

(Documento cedido a VICE News por el Departamento de Justicia de Estados Unidos)