Estado Islámico amenaza las milenarias ruinas de Palmira

La milicia yihadista de Estado Islámico (EI) se encuentra a las puertas de Tadmor, ciudad siria de la provincia de Homs, que alberga la milenaria ciudad de Palmira.

Teniendo en cuenta los recientes precedentes de EI en la destrucción de lugares históricos con una significada importancia patrimonial y cultural, Palmira peligra.

Según el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos (SOHR, por sus siglas en inglés), la organización yihadista trata de conquistar un cerro estratégicamente importante situado al oeste de Palmira, a aproximadamente dos kilómetros de los famosos yacimientos arqueológicos de esta ciudad del desierto. Los choques entre ambos bandos tienen lugar en la periferia oriental y occidental de la población.

El director del SOHR, Rami Abdel Rahman, alertó a AFP que "Palmira está bajo amenaza". El propio Rami agregó que "Estado Islámico ha tomado todos los puestos del ejército sirio entre Al-Sukhnah y Palmira".

Según el grupo activista, la ofensiva islamista ha provocado la muerte de al menos 70 militares de las tropas gubernamentales de Damasco y Estado Islámico ha sufrido más de 40 bajas. Además, el grupo yihadista ha asesinado a más de 26 personas en Al-Sukhnah, cerca de Palmira, por su presunta lealtad al régimen de Bashar al-Assad.

El gobernador de Homs, Talal al-Bazari dijo a la agencia EFE que "las fuerzas armadas enviaron este jueves refuerzos y tratan de frenar con artillería y aviación el ataque de EI contra Palmira".

Palmira, un símbolo

La antigua urbe fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1980. También forman parte de esta lista de la Unesco históricos emplazamientos en Siria como el anfiteatro de Bosra, el castillo del Crac de los Caballeros o la ciudadela de Alepo.

La ciudad alberga ruinas únicas del antiguo Imperio Romano que alcanzó su apogeo en los primeros siglos después de Cristo y su ubicación estratégica en un oasis del desierto, lo convirtió en punto de encuentro de las caravanas de la Ruta de la Seda.

Según la agencia oficialista Sana, la directora general de la UNESCO, Irina Bokova, dijo en una reunión celebrada el miércoles en El Cairo que los actos de destrucción y saqueo de los sitios arqueológicos y el tráfico ilegal de piezas por el Estado Islámico en Siria e Irak debe ser condenado como un "crimen de guerra".

"La ciudad de Palmira es una de las más importantes y mejores conservadas del período romano y su destrucción sería una pérdida irreparable", comenta a VICE News Walter Cruells, doctor en Arqueología por la Universidad Autónoma de Barcelona, que ha dirigido numerosas excavaciones en Siria.

"Aunque hicieron una restauración de su teatro que generó mucha controversia, la ciudad de Palmira continua siendo un icono en Oriente Próximo", añade Cruells.

En marzo de este año, el norte de Irak fue escenario de la destrucción por parte de Estado Islámico de varios yacimientos arqueológicos únicos, entre ellos la ciudad de Nimrud, de varios miles de años de antigüedad, y las ruinas de Ninive. En el museo de Mosul, en el norte de Irak, destruyeron valiosas estatuas de la era asiria.

"Si finalmente Estado Islámico ocupa Palmira estoy convencido de que primero la saquearán porque obtener recursos económicos es primordial", relata a VICE News Gabriel Garroum, analista hispano sirio experto en movimientos yihadistas y en Oriente Medio.

"Posteriormente se recrearán destruyéndola y haciéndolo saber al mundo. Una simple imagen de Palmira en llamas o volando por los aires devolvería Estado Islámico a la primera línea informativa. La propaganda es su objetivo.", destaca Garroum.

El avance del grupo yihadista sobre Palmira se produce en un momento en que el régimen sirio da síntomas de debilidad y está cosechando derrotas militares en las provincias de Idlib y Daraa a manos de las fuerzas rebeldes y del Frente al-Nusra, la franquicia siria de Al-Qaeda.

De España a la yihad en Siria. Leer más aquí.

Sigue a David Meseguer en Twitter @davidmeseguer