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VICE World News

Facebook tendrá que pagar 250.000€ al día si quiere seguir rastreando a los internautas belgas

Un tribunal de Bruselas dictaminó este lunes conceder al gigante de las redes sociales 48 horas para dejar de rastrear a los internautas belgas que no están registrados en la web de la empresa. De no hacerlo, deberá de pagar la cuantiosa multa.
Imagen vía Wikimedia Commons
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Los problemas de Facebook con la privacidad europea no dejan de aumentar.

Este lunes, un tribunal de Bruselas ha emitido un veredicto que concede al gigante de las redes sociales 48 horas para dejar de rastrear a los internautas belgas que no están registrados en su red social. De lo contrario, se exponen a pagar multas diarias de hasta 250.000 euros. La sentencia determina que, de acuerdo con las leyes de privacidad del país flamenco, Facebook no dispone del consentimiento para almacenar la información de las actividades online de aquellos usuarios que no están registrados.

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La Comisión por la Privacidad belga, una organización sin ánimo de lucro que vela por el respeto a la privacidad, fue la que interpuso la demanda contra Facebook. El objeto de la misma es el uso de pequeñas "cookies" que se autoinstalan en las computadoras cuando estas visitan páginas de Facebook. Por mucho que los usuarios no formen parte de la red social, Facebook puede rastrear su actividad online una vez ha sido visitado por alguna computadora no incorporada a su monumental base de datos. Facebook utiliza la información obtenida a través de su cookie para generar contenido personalizado y modelar anuncios dirigidos a ese usuario.

"Facebook instala cookies que registran cuando un internauta ha visitado una página de Facebook — por ejemplo, la página de una amiga —, pero también recolecta información cuando los internautas visitan las páginas web de tiendas, partidos políticos o organizaciones humanitarias y otras compañías benéficas", ha comunicado el tribunal a través de un comunicado. "Esas cookies rastrean el historial de los internautas y descifran sus intereses y sus preferencias".

Facebook denunciado por 20.000 israelíes por incitación al terrorismo palestino. Leer más aquí.

Facebook ha argumentado que las leyes de privacidad europea solo son aplicables a sus operaciones en Irlanda, el país donde está la sede continental de la compañía. La empresa de Mark Zuckerberg ha anunciado que piensa recurrir la sentencia del tribunal de apelación belga. Sin embargo, mientras tanto, la compañía no se arriesgara a tener que pagar las montañas de deudas que podría acumular. La red social está tomando las medidas pertinentes para dejar de recolectar la información de usuarios no registrados a su compañía. La operación debería de completarse a final de semana.

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La Comisión por la Privacidad de Bélgica ya expresó sus objeciones ante el comportamiento de la empresa estadounidense durante el pasado mes de mayo. Entonces advirtió que Facebook recolecta información "de todos los internautas que han entrado en contacto con páginas de Facebook. Facebook lo hace de manera secreta, sin exigir el consentimiento del internauta o de la internauta en cuestión para el uso de esas cookies "de rastreo y localización". No se facilita información de ningún tipo. Y la información que sí puede obtenerse es vaga y autoriza a hacer cualquier cosa".

Según las leyes belgas sobre privacidad, los internautas solo pueden ser rastreados si han sido informados al respecto y han prestado su consentimiento para que se grabe el historial de sus búsquedas online. Y eso es algo que solo se puede hacer después de firmar los términos contractuales de Facebook. Claro que lo que aquí se discute es la información de los visitantes que no disponen de un perfil en Facebook y que terminan visitando una página de la corporación.

"Creemos que la sentencia es un gran paso hacia un horizonte en el que las leyes sobre la privacidad en internet sean mejores", han expresado los investigadores Brendan Van Alsenoy y Günes Acar. Ambos suscribieron un informe para la Comisión de Protección de la privacidad hace unos meses. El informe investigaba las políticas de privacidad y el almacenamiento de datos del gigante californiano. "El mensaje de la sentencia está muy claro: las empresas que tienen páginas web no están autorizadas a rastrear a los internautas de manera indiscriminada sin su consentimiento y sin que estos lo sepan".

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Según el informe tal es una práctica que Facebook ha venido observando gracias a un archivo llamado "datr cookie".

Los investigadores creen la gestión de la información de Facebook viola los derechos del consumidor europeo. De hecho, se refieren, en particular, al artículo 5.3 de la directiva privada de la Unión Europea sobre protección de datos en tiempos digitales. El artículo estipula que "el almacenamiento de información, o la obtención de información que ya ha sido almacenada en la computadora de un suscriptor o de un usuario solo se permite a condición de que el suscriptor el usuario haya prestado su consentimiento, una vez se les haya suministrado la información pertinente de manera clara y comprensible".

El informe también critica el hecho de que los usuarios registrados en Facebook no tienen otra alternativa que aceptar la política de rastreo de Facebook. De tal forma, sus actividades online pueden ser rastreadas aún cuando han cerrado su sesión o, incluso, después de haberse dado de baja.

En 2014 Facebook pagó menos impuestos en el Reino Unido que el trabajador británico medio. Leer más aquí.

La Comisión para la Privacidad ya había sugerido anteriormente que Facebook "se abstuviera de plantar cookies de manera sistemática entre aquellos que no están registrados en la compañía". Sin embargo, Facebook hizo caso omiso de la sugerencia y apeló al importante papel que juegan las cookies para garantizar la seguridad y la integridad de las comunicaciones online.

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El pasado 13 de octubre, el jefe de seguridad de Facebook, Alex Stamos, publicó una declaración en la que reivindicaba que las cookies juegan "un papel fundamental en nuestros esfuerzos por garantizar la seguridad de la gente. Y, lo que es más importante, utilizamos nuestra datr cookie para que nos ayude a distinguir entre las visitas legítimas a nuestra web de aquellas que no lo son".

La Comisión argumentó entonces que es posible garantizar la seguridad de los usuarios de manera menos intrusivas y adujo que cualquier agresor potencial podría simplemente bloquear o eliminar las cookies en el momento de acometer su hipotético ataque.

La sentencia supone la penúltima pesadilla de Facebook en Europa. La compañía está actualmente implicada en un litigio en Austria. Un tribunal de apelación del país dictaminó a favor de un estudiante que había denunciado una intrusión de Facebook en su privacidad.

El pasado 6 de octubre, el Tribunal de Justicia Europeo decretó que el pacto de transferencia de información conocido como "Safe Harbor" es ilegal. El pacto en cuestión permitía a compañías tecnológicas como Facebook desplazar información digital — datos personales incluidos —, entre Europa y Estados Unidos. El tribunal dictaminó que semejante acceso a la información de los internautas constituye una violación de las leyes de privacidad europeas.

A consecuencia de esta sentencia, un tribunal dublinés ha ordenado a la Comisión de Protección de Datos de Irlanda, que investigue las transferencias de datos y las políticas de privacidad de la compañía en Europa.

Sigue a Lucie Aubourg en Twitter:@LucieAbrg