Flamencos desorientados aterrizan en Siberia

Este artículo fue publicado por primera vez en Motherboard.

Siberia no es ajena a los fenómenos naturales más frikis. En los últimos meses la sinuosa tundra rusa ha descubierto puertas insospechadas a mundos sumergidos, burbujas subterráneas y la resurrección de plagas que se creían muertas, pero que solo estaban congeladas. ¿Qué podría ser más extraño?

¿Flamencos cayéndose del cielo?

Esta semana, un ejemplar de flamenco común rosado (Phoenicopterus roseus) fue descubierto por un grupo de niños cerca de la aldea siberiana de Motygino. El ave estaba muy castigada, tal y como ha informado el rotativo local Siberian Times, y había estado deambulado fuera de su ruta durante casi 5.000 kilómetros. En lugar de haber aterrizado en las cálidas costas de la Península ÁrabIGA, el solitario pájaro rosa irrumpió en una de las zonas más frías del planeta. La pregunta es: ¿será un fenómeno provocado por la migración inversa, o acaso hay algo más siniestro detrás de todo esto?

Todo apunta que se debe a una desafortunada ley de la naturaleza.

Los flamencos comunes son conocidos por su proverbial y resplandeciente plumaje rosa. Se trata de una especie boyante, que se puede avistar en la mayoría de destinos calurosos repartidos por África y Eurasia. Algunas poblaciones nómadas de la especie también visitan partes más frías del planeta, como Suecia, Noruega, Letonia y hasta Rusia

"Los flamencos comunes son famosos por ser una especie errante. Abundan en África, en el sur de Europa, en Oriente Medio y en el sur de Asia, y sus bandadas están acostumbradas a recorrer largas distancias como reacción a los cambios en las condiciones del agua", comenta Kenn Kaufman, editor de campo en a National Audbon Society, a través de correo electrónico.

El ave confundida que ha sido rescatada en Rusia ha sido bautizada como "Vasya" (un nombre común ruso, la abreviación de Vasily) y no es el primer flamenco en ser avistado en el abominable clima siberiano. En 2003 y 2004 un grupo de pescadores que trabajan en zonas heladas presenciaron como varios flamencos caían fulminados desde las alturas hasta las aguas de sendos ríos siberianos.

Una década más tarde, en 2015, una bandada fue descubierta en el río Tom, cerca de la ciudad de Kemerovo, y en el macizo de Altái, al sur de Siberia. Según el recuento histórico de datos descrito por el Siberian Times, los flamencos llevan siendo avistados en la zona desde 1907.

Cada año, alrededor de noviembre, bandadas de flamencos comunes que anidan en Kazajistán emigran rumbo al sur, en dirección a Irán. A lo largo de la última década, los biólogos de la agencia medioambiental de Abu Dabi han empleado rastreadores satelitales para mapear las rutas migratorias de estos pájaros, a la espera de aprender más sobre el estado de salud de las marismas de la zona. Si bien el flamenco no es una especie considerada en peligro de extinción, comparte hábitat con otras especies, como reptiles e insectos, lo cual exige un seguimiento atento de los conservacionistas.

Por lo que respecta a los flamencos siberianos, es probable que los pájaros se mezclaran al principio de la migración, y terminaran en el lugar equivocado por accidente.

"Sospecho que los pájaros que han aparecido en Siberia podrían proceder de las poblaciones anidadas en la vecina Kazajistán; o, posiblemente, de colonias enclavadas de Turquía o en otras partes de Oriente Medio. Desde Kazajistán, bastará con que cometan cualquier menor error, para que el viento les arrastre hasta Siberia", explica Kaufman.

Muchos pequeños pájaros son víctimas de la migración inversa, como la tijereta sabanera que deambula de Sudamérica a Estados Unidos cada año. Sin embargo, los pájaros más grandes y coloreados, como los flamencos, se exponen a ser detectados con más facilidad.

Andrew Farnsowrith, un investigador asociado en el laboratorio Cornell de Ornitología, también comparte la misma teoría. "A menudo se trata de una variación en cualesquiera que sean los genes que controlan las habilidades de los pájaros para orientarse", nos cuenta por email

"Así, por ejemplo, algunos individuos se orientan de una manera…. Claro que, entonces, un pequeño porcentaje variará la orientación con respecto a la orientación genética, y entonces es probable que se desplace en direcciones desviadas de ese trayecto entre 90 y 180 grados. Además, si los pájaros cometen errores y se orientan rumbo a lugares insólitos, es muy posible que muchos de sus miembros opten simplemente por volar en la dirección del viento hasta aterrizar en el primer destino que les resulte semifavorable.

Cuando preguntamos por si el cambio climático podría ser responsable de estas alteraciones, Farnsworth opina que "probablemente no". Si tal fuera el caso, entonces veríamos a poblaciones enteras de flamencos criándose en Siberia, lo cual indicaría que las temperaturas han aumentado lo suficiente para que estos hayan considerado reproducirse allí. Pero lo cierto es que hasta donde sabemos, las regiones de Siberia solo han acogido a flamencos desorientados.

Y pese a todo, reconoce que los flamencos en Siberia son algo bastante insólito, y que su comportamiento es "aberrante en relación a lo que están haciendo otros flamencos en Eurasia".

Mientras que es un alivio saber que el rápido calentamiento de Siberia no está perjudicando a los flamencos, los cambios registrados en las temperaturas globales siguen siendo una de las mayores amenazas para las aves. Cuando se trata de averiguar los efectos del cambio climático, las aves migratorias son percibidas como canarios en una mina de carbón.

Un informe publicado en 2006 sobre Especies de Pájaros y el Cambio Climático apuntaba que los índices de extinción de las aves podrían rebasar el 38 por ciento en Europa y el 72 por ciento en el noreste de Australia si los objetivos globales de temperatura suscritos en los acuerdos de París, no se cumplen.

Por ahora, al menos, Vasya está en buenas manos. "Nos gustaría llevar al flamenco a un zoológico o a un refugio donde haya otros pájaros exóticos", comenta Antonina Maisa, que actualmente cuida a la glamurosa ave.

"Le encontraremos algún lugar confortable al flamenco, donde se pueda comunicar con otros compañeros", concluye.

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