FYI.

This story is over 5 years old.

VICE World News

Habrá que acostumbrarse a convivir con caimanes cada vez más al norte, dicen los expertos

El cambio climático está empujando a los caimanes hacia el norte. Una serie de avistamientos recientes en el estado de Georgia podría ser consecuencia de esto o que simplemente más gente vive allí y la posibilidad de localizarlos es mayor.
Imagen por Rhona Wise/EPA

Síguenos en Facebook para saber qué pasa en el mundo.

Flat Creek Floyd se encuentra agazapado.

Este caimán fue avistado por primera vez nadando debajo de un puente en el suburbio de Peachtree City, en Atlanta (Georgia) y luego desapareció durante un tiempo. La policía está instando a la gente a que lo deje tranquilo y que no traten de hacerse selfies con él.

"No vamos a perseguirlo por el arroyo", explica Jason Clark, de Southeastern Reptile Rescue [Rescatadores de Reptiles del Sureste], quienes colaboran con el gobierno local en la realización de un seguimiento al caimán. "Pero si decide volver y pasar el rato cerca del puente, y la ciudad quiere sacarlo, entonces trataremos de atraparlo".

Publicidad

Floyd es uno de los al menos tres caimanes que han sido vistos en Atlanta desde marzo. Mide por lo menos dos metros de largo, "si no es más grande", añade Clark.

A principios de mayo, las autoridades estatales encargadas de la vida salvaje capturaron un espécimen en el río Chattahoochee de más de dos metros de largo y después lo liberaron en la zona sur del estado. Un tercer reptil fue visto en los alrededores de un estanque en Lilburn, a unos 30 kilómetros del centro.

Si bien este fenómeno es inusual, los expertos en vida silvestre afirman que probablemente más caimanes sean avistados en los próximos años ya que los reptiles se han recuperado de una casi extinción, la tendencia migratoria hacia zonas rurales, y el cambio climático que ha llevado a los reptiles a ampliar su rango de movimiento hacia zonas más nórdicas.

Los caimanes sí son un problema en la Costa del Golfo y Florida, donde los residentes habitualmente se encuentran reptiles. Un estimado de 200.000 caimanes viven en Georgia, incluso lejos de la región costera del estado que reposa sobre el Atlántico. También los hay en el centro de Alabama, incluso en la capital del estado, Montgomery.

Cazados hasta casi su extinción en todo el sureste en el pasado y posteriormente añadidos en la lista de especies en peligro de extinción a principios de 1970, la especie se recuperó rápidamente. Por lo general se mantienen muy al sur de Atlanta, prefiriendo la llanura costera a las estribaciones de la cordillera de los montes Apalaches en el norte del estado.

Publicidad

Capturado en España un 'monstruo de gila', lagarto venenoso del desierto norteamericano. Leer más aquí.

Si bien las apariciones en la ciudad no son habituales, "los caimanes se presentan en lugares extraños permanentemente", expresa Adam Rosenblatt, biólogo de la Universidad de Yale, quien ha estudiado a los caimanes en Florida. Hasta ahora, no hay ninguna señal de que los reptiles se instalen de forma permanente entre las torres de condominios o en la zona verde residencial.

"Encontrar a tres pequeños caimanes en una ubicación específica no significa que están ampliando su rango, aunque lo hagan por voluntad propia", explica Rosenblatt. "Si la gente comienza a encontrar nidos de caimanes en los alrededores de Atlanta, eso será algo mucho más significativo".

Los caimanes encontrados en Atlanta son, por lo general, machos jóvenes, expulsados de su hábitat al crecer por los machos más viejos, al convertirse en competencia en la búsqueda de alimento y pareja, añade Clark. Pero no siempre es así: el espécimen capturado en Chattahoochee era una hembra, según informaron los funcionarios estatales de vida silvestre.

Clark cuenta que recibe varias llamadas al año para que medie en situaciones de caimanes avistados en la zona de Atlanta, donde la notoria expansión suburbana aumenta las probabilidades de encontrarse con uno de estos reptiles.

"Las poblaciones de caimanes están en fase de crecimiento, la población humana es cada vez mayor, y esto provoca que cada vez más gente se encuentra con caimanes", dice Clark.

Publicidad

"Los propietarios de las viviendas se molestan y me dicen: 'esto no tiene sentido. No estamos en Florida'", agrega. "Estoy sorprendido por la cantidad de personas que nacieron y se criaron en Georgia y no saben que los caimanes son nativos de este estado. Piensan que no es normal que haya cocodrilos allí, pero Georgia está simplemente un poco más al norte de Florida, hábitat natural del caimán".

Actualmente hay caimanes residiendo hasta en Carolina del Norte. No son propensos a sobrevivir los inviernos más allá de ese estado, afirma Rosenblatt. Al igual que con muchas otras especies, se espera que su hábitat se amplíe más hacia el norte a medida que el cambio climático caliente el Hemisferio Norte, pero no hay ninguna indicación de que eso ya esté pasando, subraya.

"Creo que estos sucesos son simplemente una coincidencia. Si se repite este patrón durante varios años, si todavía hay tres cocodrilos el próximo año, o si hay seis el siguiente o 10… entonces que sí que podremos hablar de una tendencia interesante. Pero es difícil afirmar algo semejante en un año, ya que podría tratarse de una cuestión azarosa".

Clark dice que es probable que haya más caimanes nadando en los numerosos arroyos y pequeños ríos que rodean el área metropolitana. Él sospecha que hay uno más grande que Floyd en Flat Creek — uno que se le escapól hace unos años.

"Creo que han estado haciendo esto durante mucho tiempo, y que ahora simplemente hay más gente allí para detectarlos".

Sigue a VICE News En Español en Twitter: @VICENewsEs