Un grupo paramilitar ocupa un refugio de montaña en Oregón y desafía a la policía

El caso de los dos rancheros de Oregón que fueron enviados a prisión por incendiar tierras federales ha escalado de manera escalofriante. Un grupo paramilitar y ultra conservador se ha hecho fuerte en el interior del refugio de montaña que ha destapado toda la polémica y ha prometido que empleará la violencia si la policía trata de desalojarles.

La situación empezó a complicarse a primera hora del sábado por la tarde en la remota ciudad de Burns, al sudeste de Oregón. Alrededor de 300 manifestantes, algunos de los cuales comparecieron armados, desfilaron por la ciudad en señal de protesta por la detención de Dwight Hammond Jr., y de su hijo Steven, agricultores del condado de Harney.

Ambos fueron acusados de haber provocado un incendio en su propiedad que se extendió hasta alcanzar los dominios del refugio de montaña de Malheur. El joven Hammond, de 46 años, había cumplido ya un año de su condena, mientras que su padre fue sentenciado a 3 años. Sin embargo, un juez dictaminó poco después que las penas eran demasiado cortas y falló que ambos debían de pasar 4 años más en la sombra.

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Los abogados de los Hammond habían informado que aceptan la condena y que hoy mismo informarían a las autoridades locales para que ambos empiecen a cumplir con sus respectivas nuevas penas. Sin embargo, el caso ha sido asumido por una amplia coalición de grupos de ultra derecha dirigidos por Ammon Bundy, el hijo del agricultor de Nevada Cliven Bundy, quien el año pasado ya protagonizó un enfrentamiento contra el departamento de Gestión de la Tierra (BLM, en sus siglas inglesas) de Estados Unidos. Bundy había denunciado entonces que se le pagaran los honorarios que le correspondían por el pastoreo de su ganado, un conflicto legal que se lleva dirimiendo desde hace casi 20 años.

Tras la manifestación celebrada en Burns, el grupo de Bundy invadió la sede del refugio de montaña de Malheur, situado unos 60 kilómetros al sudeste de la ciudad. Se cree que, al menos otros dos hermanos de Bundy participaron en el asedio.

Los miembros confinados han hecho un llamamiento a los "patriotas" para que se sumen a su causa en su lucha contra la "tiranía" del gobierno federal. Los hombres han anunciado que ocuparán la remota propiedad durante "años" — o que lo harán, al menos, hasta que sus súplicas sean escuchadas. Su propuesta no es otra que conseguir que el gobierno federal entregue la gestión del Malheur National Forest a los rancheros, los mineros y los leñadores locales para que estos puedan explotar comercialmente sus servicios

"No nos estamos sublevando. Estamos actuando de acuerdo con la Constitución, la ley suprema de nuestra tierra", aseguró Ryan Bundy en las páginas del rotativo The Oregonian.

El grupo ha asegurado que cuenta con un apoyo de más de 100 personas en el refugio. Claro que Jason Wilson, periodista del periódico británico Guardian, asegura que durante su visita al rancho el pasado sábado no vio más a una docena de vehículos en el lugar.

Wilson aseguró que varios hombres llevaban "rifles de asalto", como el tipo que le impidió que visitara las tierras, un hombre que cargaba con una AR-15.

This is as close as I was allowed to get to the armed militia occupying the Malheur Wildlife Refuge HQ. — Jason Wilson (@jason_a_w)January 3, 2016

Hasta aquí es adonde me han dejado llegar los paramilitares que fletan el refugio de montaña de Malheur.

Horas más tarde la policía acordonó el lugar y exigió a la gente que se alejara de la zona.

"El trabajo coordinado de varios departamentos está trabajando en busca de una solución", ha declarado Dave Ward, el sheriff del condado de Harney en un comunicado. "Les pido, por favor, que, de momento, se mantengan alejados de la zona… y que se encarguen de que todo esté tranquilo para que las fuerzas del orden puedan hacer su trabajo".

En un vídeo colgado en el perfil de Facebook del Bundy Ranch, Ammon Bundy ha asegurado que la protesta es "un desafío" contra "esta aprehensión de personas y de recursos". A lo largo de las varias entrevistas telefónicas mantenidas con el periódico The Oregonian, Ammon y Ryan Bundy han proclamado que si la policía intenta desalojarles a la fuerza del refugio, se verán obligados a emplear las armas".

I talked to Ryan Bundy on the phone again. He said they're willing to kill and be killed if necessary. — Ian Kullgren (@IanKullgren)January 3, 2016

He hablado de nuevo con Ryan Bundy por teléfono. Dice que están dispuestos a matar y a morir luchando si es necesario.

"Las instalaciones del refugio se han convertido en la herramienta fundamental para orquestar este tiránico ataque contra los Hammonds", reprodujo el Oregonian en su páginas. "Nuestra intención es quedarnos aquí durante años, totalmente. No se trata de la clase de decisión que se toma a última hora".

Los Hammond ya denunciaron en su día que los fuegos que se les acusa de haber provocado solo habían sido iniciados con la intención de calcinar los hierbajos que crecen en la zona. Los dos rancheros han preferido no respaldar la ocupación del rancho. "Ni Ammon Bundy ni nadie en su grupo u organización puede hablar en boca de la familia Hammond", proclamó el abogado de la familia Hammond, W.Alan Schroeder, en una carta dirigida al sheriff, tal y como informaba la cadena de televisión CBS.

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El caso ha despertado una atención considerable en las redes sociales bajo el hashtag OregonUnderAttack. Además de los Bundy, otras organizaciones de grupos de activistas de extrema derecha se han apropiado del caso Hammond. El sábado, tras la invasión del refugio, apareció un vídeo online en el que se veía a Jon Ritzheimer, anti islamista y paramilitar declarado, despotricando sobre la situación. En el vídeo Ritzheimer se dirige a Dwight Hammond y asegura que la gente "necesita tomar partido" y plantar cara a las autoridades federales.

"¿Dwight? ¿Quieres morir en prisión y que estos opresores te hagan quedar como un terrorista?", se pregunta Ritzheimer. "¿O acaso prefieres morir aquí como un hombre libre? Yo prefiero morir libre".

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