Hong Kong prohibirá el comercio de marfil y los trofeos de elefante

El gobierno de Hong Kong acaba de asestar un importante golpe al mercado internacional de marfil anunciando planes para prohibir el comercio de marfil y trofeos de caza de elefante, entre otros.

La nueva medida política fue anunciada por Leung Chun-Ying, jefe ejecutivo de Hong Kong quien dijo que el gobierno actuará "lo antes posible" en aprobar una legislación para prohibir la importación y exportación de este tipo de mercancías, así como para aumentar las sanciones contra los contrabandistas.

Andrew Harmon, director de comunicación de WildAid, un grupo conservacionista con sede en San Francisco, afirma que la pena máxima por el tráfico de marfil podría aumentar de dos años a siete años de cárcel, bajo la ordenanza de Especies en Peligro de Hong Kong.

"El anuncio significa un cambio muy importante en la postura que hasta ahora había mantenido el gobierno", explica.

El gobierno de Hong Kong ha sostenido durante mucho tiempo que el comercio de marfil se encontraba cuidadosamente regulado.

"Lo que necesitamos saber es que puntos va a contener este plan gubernamental", afirma. "Y necesitamos más detalles sobre cómo se puede implementar este plan".

Estos delfines rosados están muriendo frente a la costa de Hong Kong. Leer más aquí.

El anuncio se ha producido en el seno de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) reunido en Ginebra. La caza furtiva de elefantes es una grave amenaza en África, así como el comercio ilegal de marfil y otros trofeos. Por lo tanto, es una prioridad en la agenda la lucha contra este comercio ilegal.

Hong Kong es la ciudad con el mayor mercado de marfil en el mundo, según un informe de 2015 de la Asociación para la Defensa de la Naturaleza (WWF), y es también un significativo punto de paso para este tipo de productos previo destino a la China continental.

En octubre, el Departamento de Conservación de Agricultura y Pesca de Hong Kong declaró al South China Morning Post que "estaba abierta" ante la idea de una prohibición al comercio de marfil. Más recientemente, el Consejo Legislativo de Hong Kong aprobó por unanimidad una moción no vinculante para prohibir el comercio de marfil doméstico, lo que sugiere que una legislación vinculante suceda probablemente más pronto que tarde.

El comercio de marfil de elefante africano fue prohibido por la CITES en 1990. Sin embargo, Hong Kong, al igual que otras jurisdicciones, amparándose en el argumento de que existían remanentes de marfil en aquel momento, continuó con el comercio — y esto generó un resquicio para la introducción de nuevas piezas de marfil, provocando un bucle inagotable.

Jan Vertefeuille de WWF afirma que 111 toneladas de marfil de Hong Kong "apenas se han movido", desde la prohibición de 1990, destacando cómo los proveedores con licencia participan habitualmente en el tráfico de productos de marfil ilegales.

El noventa por ciento de los compradores de marfil en Hong Kong son turistas de China continental, a pesar de la prohibición de las exportaciones de marfil sin un permiso, de acuerdo con Vertefeuille.

"El mercado ilegal de marfil en Hong Kong se centra casi exclusivamente en los turistas", dice Harmon. Agrega que los vendedores son conocidos por procurar permisos falsos y por entrenar a los turistas sobre cómo pasar de contrabando el marfil fuera de Hong Kong.

China y Estados Unidos anunciaron en septiembre un compromiso conjunto para prohibir el comercio de marfil. Vertefeuille expresa que eso  probablemente estimuló a Hong Kong a tomar nuevas medidas.

"Cuando ves a dos superpotencias como Estados Unidos y China asumiendo un significativo compromiso conjunto como lo hicieron con el marfil en septiembre, sin duda el resto del mundo toma nota", añade Vertefeuille.

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