Prueba de insultar a la monarquía tailandesa, y comprobarás lo que se tarda en entrar en la cárcel

Ya va otro periodista tailandés, que ha tenido que aprender por las malas que propugnar cualquier tipo de insulto, hablado o por escrito, hacia el rey enfermo del país se paga con una condena de cárcel.

Un tribunal militar tailandés condenó el lunes al editor de web Nut Rungwong a cuatro años y medio de cárcel, por la publicación de un artículo hace cinco años en su sitio propio web, llamado E-News, que según determinó el tribunal habría difamado al monarca tailandés, el rey Bhumibol Adulyadej. Según declaró un oficial del departamento de la fiscalía general a Associated Press, la sentencia de Rungwong se redujo a la mitad debido a que se declaró culpable.

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El artículo en el centro de la polémica fue escrito en 2009 por el profesor y activista británico-tailandés Giles Ji Ungpakorn, quien enfrentándose a cargos similares a los de Rungwong, huyó al Reino Unido ese mismo año. E-News fue y ha permanecido, desde entonces, cerrado por los censores.

La llamada Ley de lesa majestad de Tailandia, originalmente creada para frenar las ofensas o insultos dirigidos a la monarquía, y considerada como la más draconiana en el mundo, ha sido utilizada para prohibir cualquier crítica a la monarquía y a la constitución así como para silenciar a la oposición política. Desde que los militares tomaron el control del país derrocando al gobierno del primer ministro Yingluck Shinawatra en un golpe de estado en mayo, su estricta aplicación de las leyes ha generado un considerable aumento en los arrestos y las condenas impuestas contra activistas y periodistas.

Según informó Reuters durante el fin de semana, dos oficiales superiores de la policía tailandesa también se enfrentan a cargos por desacato a la figura del rey, por los que podrían ser encarcelados por un máximo de 15 años. Los dos policías se enfrentan, además, a otros cargos penales no especificados.

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La junta militar tailandesa ha estado imponiendo duras restricciones a la prensa y a la libertad de expresión en el país, entre ellas el reciente encarcelamiento de un grupo de estudiantes por simular el saludo de las distópicas películas de Los Juegos del Hambre, levantando los dedos índice, corazón y anular. Este símbolo se utilizó extensamente como un símbolo de resistencia silenciosa contra el gobierno militar durante las masivas protestas contra el golpe de Estado, después de que el entonces General del Ejército Prayuth Chan-ocha destituyera a Shinawatra y a su gobierno, se declarara primer ministro interino, y suspendiera la constitución. Prayuth Chan-ocha fue finalmente elegido por unanimidad como primer ministro para la legislatura del país.

Los grupos de defensa de los derechos humanos condenan y exigen vehementemente una reforma de la Ley de lesa majestad, que está siendo "usada" como un "instrumento político", según declaraciones de Human Rights Watch.

"[La ley] tiene un efecto muy negativo sobre la libertad de expresión en Tailandia, donde la gente no puede hablar de cuestiones políticas básicas del país", señaló a VICE News el director de Human Rights Watch Asia Brad Adams. "Incluso informar sobre los motivos de encarcelamiento puede constituir un delito en Tailandia, lo que la convierte en una de las leyes más orwellianas que existe en el mundo hoy día".

Muchas de las personas condenadas en base a la Ley son declarados académicos o miembros del movimiento social de los "camisas rojas" en defensa de los gobiernos populistas de Yingluck y su hermano Thaksin Shinawatra, un ex primer ministro que ha estado viviendo en el exilio en Dubai desde 2008 para evitar cargos de corrupción.

El Rey Bhumibol, de 86 años de edad, ampliamente respetado y visto por la población en general como una fuerza unificadora en el país, supuestamente ha estado sufriendo problemas médicos, y permanece hospitalizado desde que fuera operado de la vesícula el mes pasado. Se espera que el monarca con el reinado más largo del mundo sea sucedido por su hijo, el príncipe heredero Vajiralongkorn, quien no goza del mismo nivel de apoyo popular que su padre y de quién se sospecha podría tener estrechos vínculos con Thaksin Shinawatra.

Michael Kugelman, principal investigador asociado de Estudios Asiáticos en el Centro Internacional para Académicos Woodrow Wilson, dijo a VICE News que la implementación enérgica de las leyes, aparentemente, no ha deteriorado la fuerte opinión pública del rey como "benigno, benevolente, omnisciente y venerable individuo".

"Los tailandeses tienden a ser más críticos con quienes hacen cumplir esas leyes, que con el significado que conllevan las propias leyes en sí mismas", dijo Kugelman. "La reputación del rey en su mayor parte sigue siendo bastante buena. Esto nos dice algo sobre su gran popularidad, pero también sobre la imagen increíble que se ha creado sobre él y de lo fuerte y resistente que ha sido a lo largo del tiempo, a pesar de las actuales conjeturas de que la opinión pública podría estar empezando a afectar la popularidad del monarca".

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