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medioambiente

La isla española de El Hierro logrará vivir 200 días al año sin petróleo

Con 10.000 habitantes, en 2016 será la primera comunidad aislada del planeta de esta magnitud que logre este nivel de independencia energética del petróleo, según el director del proyecto.
Imagen vía Gorona del Viento

"El verdadero hito no es haber logrado que una población aislada como El Hierro vaya a ser capaz de vivir 200 días al año a base de una combinación de energía eólica e hidráulica, cosa que podremos hacer realidad en dos o tres meses… el hito de verdad es haberlo conseguido durante los años de la crisis financiera", explica a VICE News Juan Pedro Sánchez.

Sánchez es ingeniero industrial y consejero delegado de Gorona del Viento SA, la empresa que coordina las instalaciones de energía renovable que han convertido a la isla española de El Hierro — situada en el archipiélago de Canarias, cerca de la costa de Marruecos— en un referente mundial de autoabastecimiento y sostenibilidad energética.

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La clave es un proyecto que "empezó a pensarse hace 30 años", matiza Sánchez, "y cuya construcción arrancó en 2005, antes de la crisis, cuando todavía teníamos recursos y fondos europeos y nacionales".

El pasado 9 de agosto esta isla de 10.000 habitantes dio "el primer gran paso": 240 minutos de independencia energética a base de un cóctel de energía eólica e hidráulica. "No hemos hecho más que arrancar con el primer mes de actividad", matiza Sánchez, "a partir de aquí, en dos o tres meses podemos entrar en otro ciclo y empezar a vivir unos 200 días al año sin diesel".

Gorona del Viento SA, una empresa pública participada con capital privado por el gigante energético español Endesa, es la responsable de que los vecinos de El Hierro, que ahora pagan unos 320 euros por cada megavatio de energía [mientras en la península se pagan unos 56], pasen a pagar unos 200, cifra que podrá ir bajando con el tiempo", asegura Sánchez.

"Para entender lo que hemos conseguido hay que repasar varios factores", prosigue el consejero delegado de Gorona del Viento, "sobre todo el hecho de que para los habitantes de una isla como ésta la energía resulta carísima, el agua puede ser escasa y no hay centrales nucleares para estabilizar el sistema si no hay viento".

El ingenio funciona así, en palabras de su mentor: "A partir de cinco aerogeneradores que producen energía eólica, la energía entra en la red de consumo y la que sobra, que siempre sobra, sobre todo durante la noche porque no se consume, se dedica a elevar agua desde un depósito situado a la altura del mar hasta otro que está a 600 metros de altura".

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Depósito superior de agua de la instalación de Gorona del Viento SA en El Hierro, situado a 600 metros de altitud / Imagen vía Gorona del Viento SA.

 "De este modo, cuando se consume mucha energía no solo aprovechamos la que va produciendo el viento, sino que además disponemos de la que produce el agua al caer desde esos 600 metros, ya que pasa por unas turbinas", resume Sánchez.

El perfil topográfico a base de grandes desniveles de El Hierro beneficia este tipo de instalaciones: "Es cierto, pero el hecho es que este tipo de tecnología podrá adaptarse a islas y comunidades aisladas, digamos, más llanas", cuenta Sánchez.

Belén Allende, presidente del Cabildo [ayuntamiento] de El Hierro, ha explicado en un comunicado oficial que las cifras "no solo son satisfactorias" sino que "han superado con creces las previsiones que teníamos siendo un sistema pionero y con un elevado componente de innovación".

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La factura de los vecinos de El Hierro, además, bajará porque los motores de diesel que siempre están encendidos [llamados "rodantes"] y preparados para cualquier descenso del viento que provoque una caída en el suministro energético [básicamente están encendidos y a pleno rendimiento los 365 días del año sin aportar nada de energía], son historia en esta isla. "Ahora estarán apagados y preparados para cualquier problema grave, pero no gastarán ni encarecerán la factura de los vecinos de El Hierro", según Sánchez.

En la península, la función de esos motores 'rodantes' encendidos 24/7 la llevan a cabo las centrales nucleares.

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Otra cosa es 'lo que esto pueda suponer de enfado' para el lobby del petróleo, que hace unos meses buscaba crudo en el suelo marino de las Canarias.

El Hierro va a ahorrar cantidades muy relevantes de diesel y CO2 vertido a la atmósfera: "Solo este último mes le hemos ahorrado a la isla unas 300 toneladas de combustible fósil consumidas, así que no hace falta tener mucha experiencia en estas cosas para imaginarse lo que puede suponer esta iniciativa a largo plazo en términos medioambientales", concluye el CEO de Gorona del Viento. Esas 300 toneladas ahorradas suponen hasta 1.000 toneladas menos de CO2 en la atmósfera.

Otra cosa es "lo que esto pueda suponer de enfado" para el lobby del petróleo, que hace unos meses buscaba crudo en el suelo marino de las Canarias. "Fue una moda que ya pasó, por suerte. No encontraron nada [la compañía española Repsol] y ahora ha llegado nuestro momento, y cuando empecemos a ganar dinero ya ni te cuento: ha sido muy duro venir de los años [2005-2006] en los que contábamos con subvenciones y ayudas de la Unión Europea y el ministerio de Industria, y haber atravesado después la crisis, cuando prácticamente nos quedamos sin dinero".

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Imagen vía Gorona del Viento.

Durante esos años "las grandes corporaciones y compañías como Endesa no nos hacían mucho caso, la verdad, pero con el tiempo sí han empezado a prestarnos atención", explica Sánchez: "Eso nos da la confianza de que estamos haciendo bien las cosas, porque esta gente no se mete en negocios que vayan mal o no tengan futuro, tenemos esa percepción", añade.

El proyecto ha costado 82 millones de euros. Una cantidad que, si todo va bien, retornará a las arcas del gobierno canario, el ayuntamiento de El Hierro y el cluster de empresas y organismos que han participado e invertido durante estos años [con un papel destacado del Instituto Tecnológico de Canarias (ITC) o Acciona].

El beneficio llegará en forma de 80 millones de euros de ahorro, según calculan desde Gorona del Viento SA, en un plazo de una década. "Es importante resaltar que esto ha sido un proyecto de investigación, y que a partir de ahora los costes se pueden reducir casi a la mitad", puntualiza Sánchez.

"Estamos seguros de que el futuro se está construyendo en esta dirección y que poder vivir y funcionar al margen del petróleo, el carbón, la energía nuclear o el gas es una de las claves del futuro del planeta", cuenta Sánchez. El Hierro, según sus cálculos, lo podrá hacer durante 2016.