Jóvenes de Camerún impulsan proyecto para convertir desechos humanos en biogás

Una iniciativa creada por jóvenes en Camerún propone transformar los desechos humanos en biogás, lo cual reduciría la contaminación y al mismo tiempo brindaría energía renovable y de bajo costo a las poblaciones de Buea y Bamenda.

Bioenergy-Cameroon, una ONG dirigida por jóvenes, instala equipo que convierte los desechos de los tanques sépticos y letrinas en biogás, el cual puede servir para cocinar o calentar alimentos, además de proveer energía para electrodomésticos.

La organización afirma que sus esfuerzos están promoviendo el uso de energía limpia en los hogares y en las escuelas en donde no hay celdas solares.

"Muchos se han dado cuenta de que hay una fuente de energía barata en sus patios traseros, y no solamente están aceptando esta nueva tecnología, también están aprendiendo el proceso de transformación", dijo Cedrick Kemajou, coordinador de Bioenergy-Cameroon.

El proyecto se expande y ha atraído a consejos locales y otros grupos de jóvenes.

"Con el exponencial crecimiento de Buea, han surgido problemas para manejar los desperdicios humanos. Es por ello que nos da gusto que los desechos puedan ser usados para producir energía para ayudar a los residentes no solamente con el tema de la energía, sino también con los problemas de saneamiento", explico Patrick Ekema, alcalde de Buea.

Ekema dijo que con un mejor acceso a energía, el consejo puede combatir otros problemas de desarrollo, como proveer agua limpia.

El biogás se produce conectando el tanque séptico a un equipo de digestor de desechos químicos en donde se procesa la materia orgánica para producir gas natural, conocido como biometano.

Estudiantes de las escuelas donde está instalada esta tecnología están entrenados para construir, instalar y mantener los digestores y generadores en su escuela.

"Damos entrenamiento práctico a las estudiantes de los colegios en donde la energía se genera a partir del sol, agua y desechos humanos", dijo Monique Ntumngia, coordinadora de Green Girls, una ONG que da entrenamiento tecnológico a mujeres jóvenes.

"Nos enfocamos en chicas estudiantes especialmente para así romper barreras e involucrarlas con la nueva tecnología", explicó Ntumngia. Green Girls ha entrenado 600 chicas en escuelas de pueblos como Bafut, Nkwen y Mankon.

Unos 3.000 hogares en Buea y Bamenda han recibido digestores de desechos a través del proyecto de Bioenergy-Cameroon, y la demanda está creciendo rápidamente, afirman los organizadores.

Muchas estudiantes en Buea y Bamenda, donde gran parte de la electricidad proviene de la energía hidráulica, han dicho que los apagones son constantes con las celdas solares.

"No podemos estudiar bien con tantos apagones, los cuales pueden llegar a más de una semana. Hemos estado sufriendo por ello, cuando tenemos la fortuna de contar con una fuente limpia de energía en nuestros patios traseros", expresó Magdalene Lum, estudiante de la Universidad de Buea. "Esta nueva forma de energía nos dará electricidad constante y a bajo costo".

De acuerdo con datos del Banco Mundial, sólo un 53 por ciento de la población de Camerún, de 23 millones de personas, tiene acceso a energía eléctrica.

El gas puede resultar muy caro, especialmente para los más pobres del país. Un bidón de 12 kilogramos cuesta unos 10 dólares, de acuerdo con el Ministerio de Comercio.

Las familias que se benefician del programa dicen que ahora pueden usar el dinero que ahorran para otras cosas importantes, como educación y cuidado médico.

"El biogás me ha ayudado a que deje de pagar una factura mensual de electricidad y gas envasado, que regularmente escasea. Con ello he podido ahorrar algo de dinero para la educación de mis hijos", dijo Mercy Kum, comerciante en Buea.

Las autoridades escolares están contentas de que el biogás proteja sus presupuestos de los volátiles precios de la electricidad, los cuales cambian de acuerdo a la disponibilidad de la energía hidráulica, cada vez más vulnerable al cambio climático que trae consigo sequías e inundaciones.

"El biogás que generamos es una fuente constante de energía para la escuela, a diferencia de la hidráulica que viene y va", dijo Peter Nke, director de Baptist High School en Buea.

Instalar y recibir entrenamiento para mantener el digestor tiene un costo que va de 800 a 1.100 dólares, una suma que pagan las instituciones y particulares que solicitan el servicio. Un grupo de casas puede llegar a usar un digestor común para compartir los gastos.

Reducir la deforestación

Convertir la basura en biogás podría no ser algo completamente nuevo en Camerún, pero las organizaciones de jóvenes aseguran que producirlo a partir de desechos humanos en los hogares e instituciones educativas, además de entrenar estudiantes en tecnología sí es algo innovador.

"La mayoría de los internados en la región noroeste y suroeste ya usan biogás producido con desechos humanos para cocinar y hacer funcionar sus aparatos eléctricos", dijo Ntumngia.

Samuel Nguiffo, secretario ejecutivo del Centro de Desarrollo y Medio Ambiente (CED, por sus siglas en inglés), una ONG de Camerún, explicó que la mayoría de las comunidades en áreas urbanas generalmente usan estufas de carbón o keroseno para cocinar.

La producción de carbón crea una enorme demanda de madera, lo cual ha llevado a que el gobierno imponga vetos sobre la quema del material y la deforestación regularmente.

El uso de biogás podría ayudar a frenar la destrucción de los bosques nacionales, expresó Nguiffo.

CED estima que el proyecto del biogás podría reducir las emisiones de gas invernadero hasta en un 60 por ciento en el área, así como reducir la contaminación derivada de la defecación al aire libre y las letrinas.

"Camerún obtendrá enormes beneficios económicos, de salud y particularmente ambientales si los esfuerzos por usar energía renovable se extienden a todo el país".

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