La modificación genética podría ser la respuesta en la lucha contra el cáncer

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Dos niñas diagnosticadas con leucemia han logrado mejorar, luego de recibir un tratamiento con células genéticamente modificadas durante más de un año, y los doctores siguen optimistas con su recuperación.

Layla Richards, de dos años de edad, se ha convertido en la primera persona en el mundo en someterse a una terapia de células, un proyecto desarrollado por la firma francesa de biotecnología Cellectis en 2015, que fue aplicado a Layla cuando apenas tenía un año de vida. Poco tiempo después, una segunda paciente fue sometida al mismo procedimiento.

Ahora, el equipo responsable de manjar ambos casos ha publicado su trabajo en una revista científica, reportando que las dos pequeñas llevan ahora más de un año libres de leucemia después del tratamiento.

Waseem Qasim, un consultor inmunólogo en el Great Ormond Street Hospital, dijo que los dos casos han demostrado que las células genéticamente modificadas funcionaban, aunque aún es necesario monitorear el proceso.

"Aunque las dos pacientes se encuentran bien y están con su familia, tenemos que tratar estos resultados con cuidado, ya que no sabemos si la misma técnica funcionaría en un mayor número de pacientes", explicó Qasim.

La primera etapa de este tratamiento, conocido como UCART19, ya está disponible para niños y adultos.

Actualmente, la idea de alterar genéticamente los glóbulos blancos —responsables de la defensa del organismo contra agentes ajenos—, también llamados células T, es un tema de profundo interés en la comunidad médica, especialmente para lograr combatir el cáncer de manera efectiva.

Y aunque otros productores de medicamentos como Novartis, Juno y Kite cuentan con tratamientos a base de células T modificadas, el tratamiento UCART19 podría ser universal.

Eso podría hacer que el tratamiento sea más barato y particularmente adecuado para los pacientes que no tiene suficiente cantidad de células T, como los niños muy pequeños.

Sin embargo, uno de los riesgos que existen con los tratamientos universales es que el cuerpo de los pacientes rechace las células donadas.

Qasim y sus colegas reportaron a través de la revista Science Translational Medicine que el cuerpo de Layla rechazó el tratamiento dos meses después de iniciarlo, pero logró recuperarse cuando le fueron administrados esteroides y un transplante de médula ósea.

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