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VICE World News

Muere un trabajador en la malograda central nuclear de Fukushima

Es el tercer trabajador que muere en la planta japonesa desde que se iniciaron los trabajos de desmantelamiento de la central nuclear dañada.
imagen vía Digital Globe/Wikimedia Commons

Un hombre de 30 años murió este fin de semana mientras trabajaba en el desmantelamiento de la planta nuclear de Fukushima, que fue devastada en el tsunami de Tohoku del 2011, en el que 20.000 personas murieron o fueron dadas por desaparecidas en Japón.

La autopsia no se ha realizado todavía, con lo que no se sabe si la muerte del hombre se debió a la exposición a la radiación.

La planta Fukushima Daiichi sufrió una serie de colapsos en 2011 durante el terremoto y posterior tsunami que azotó en las costas de Japón. El sismo dejó a la planta sin sistemas de refrigeración generando colapsos en los reactores de la planta y una fuga radiactiva que provocó la evacuación de miles de personas en la zona.

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En un comunicado difundido el lunes por la operadora de la planta Tokyo Electric Power (Tepco) se detalla que el hombre había sido llevado a la sala de emergencias después de que expresara que no se sentía bien. "Su muerte fue confirmada a principios de la tarde", asegura Tepco.

Isabelle Dublineau, jefe del laboratorio experimental de radiotoxicología del Instituto Francés de Protección Radiológica y Seguridad Nuclear (IRSN), dijo que "hay muchos umbrales de exposición a la radiación". En declaraciones a VICE News realizadas el martes, Dublineau aseguró que era "demasiado pronto" para comentar ningún dato relacionado con el fallecimiento.

Esta es la tercera muerte registrada en la planta de Fukushima desde que se iniciaron de los trabajos de desmantelamiento. En marzo de 2014 un trabajador de la planta murió después de ser enterrado bajo la grava durante una excavación. Más tarde, en enero de 2015, otro trabajador murió al caer dentro de un tanque de almacenamiento de agua.

Mientras que la última muerte ya ha sido considerada como sospechosa en los medios de comunicación, Tepco ha negado hasta el momento que ninguna de las muertes estén relacionadas con la exposición a la radiación.

Algunos días las emisiones radiactivas de la central de Fukushima pueden ser de hasta 2,16 milisieverts [mSv] — más de una décima parte de la exposición anual permitida para trabajadores vinculados a la energía nuclear. Es por esto que los trabajadores limitan sus turnos a tres horas, ya que se exponen además a penosas condiciones de trabajo, sobre todo en el verano, cuando la temperatura puede llegar a 45 grados. El calor se agrava por el pesado equipo de protección usado por los trabajadores para protegerse de la exposición a la radiación —incluyendo calzado, trajes, guantes y máscaras.

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El trabajador fallecido el fin de semana realizaba labores de hasta tres horas diarias en la planta construyendo un "muro de hielo" — una pared subterránea congelada diseñada para encerrar a los reactores fundidos y contener el agua radiactiva para evitar que se filtre más contaminación en agua subterránea. Hoy en día, el agua limpia subterránea de las inmediaciones de la planta fluye a través del reactor fundido y se mezcla con el agua contaminada en los reactores. Para evitar la contaminación del océano, Tepco tiene que almacenar el agua contaminada en los embalses y tratarla antes de bombearla de nuevo hacia el exterior.

Tepco ha advertido de que el desmantelamiento de la central nuclear de Fukushima podría tardar hasta 40 años. A principios de julio, el gobierno japonés notificó a los residentes evacuados de Naraha — un pueblo de 7400 personas que se encuentra a 30 kilómetros de la planta nuclear — que podrían retornar a sus hogares en septiembre. Naraha tiene una cantidad de radiación anual estimada de 20 milisieverts — la cifra máxima anual permitida para los trabajadores de la energía nuclear en Francia.

A raíz de la catástrofe nuclear del 2011 Japón cerró la totalidad de sus 50 reactores en funcionamiento, que suministraban cerca de un tercio de la electricidad del país. Obligado a recurrir a otras fuentes de energía, Japón se ha convertido en el segundo mayor importador de carbón detrás de China.

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Tepco ha sido fuertemente criticada por su manejo de la catástrofe de Fukushima, y actualmente tres ex ejecutivos de la compañía se enfrentan a cargos penales y serán juzgados pronto por "negligencia".

En febrero la operadora nuclear reveló que el agua contaminada estaba sufriendo pérdidas en el océano Pacífico. De acuerdo con el diario francés Le Monde, Tepco supo de la fuga durante casi un año antes de hacer pública la información.

Japón tiene actualmente 48 reactores sin funcionar — algunos de los cuales han sido recientemente considerados como aptos. A la espera de las decisiones de las autoridades locales, estos reactores podrían estar en funcionamiento como mínimo a finales de 2015.

Sigue a Pierre-Louis Caron (@pierrelouis_c) y a Pierre Longeray (@PLongeray) en Twitter.

Mira el documental de VICE News, "El peor programa de becas: penurias laborales en Japón".