La OTAN está enviando aviones radar para coordinar los bombardeos contra Estado Islámico

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La OTAN estaría gestionando el envío de su radar aéreo más sofisticado para ayudar a coordinar la ofensiva de bombardeos aéreos contra Estado Islámico en Siria e Irak. Así lo han resuelto los miembros de la Alianza Atlántica en su última cumbre, celebrada en Varsovia, la capital de Polonia.

El envío de los radares aéreos E-3, a los que se conoce popularmente como AWACS — un acrónimo inglés referido a Sistemas de Advertencia de Control Aéreo— a Turquía también supone un beneficio añadido, un beneficio del que la Alianza no ha hablado todavía, pero que será fácilmente asequible gracias al poderoso artefacto: echar un vistazo al comportamiento de los bombarderos rusos que operan en el interior de Siria.

Algunos de los 16 Boeing E-3 que la OTAN gestiona desde su base en Geilenkirchen, en Alemania, estarán sobrevolando el espacio aéreo turco e internacional. Así lo proclamó el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg durante la conferencia de prensa con que se clausuró la cumbre. Todavía no está claro si los aviones serán destacados hasta una base aérea turca o si partirán desde Alemania.

"Vamos a suministrar apoyo AWAC. La idea es que los aviones estén sobrevolando el espacio aéreo internacional y el cielo turco, y que ello nos permita vislumbrar lo que sucede en el espacio aéreo de Irak y de Siria", habría declarado Stoltenberg a la agencia de noticias AFP.

El radar está incorporado en el dorso de los aviones, en el interior de un inmenso disco rotatorio provisto de la capacidad de distinguir y de seguir los movimientos de otros aviones a una distancia de hasta 400 kilómetros, tal y como ha anunciado su fabricante, Norhtrop Grumman. El sofisticado sistema supondría que, en adelante, la OTAN podría observar el tráfico aéreo de todo Siria.

Un avión E-3 que vuele por el norte de Siria será capaz de detectar con claridad los aviones que sobrevuelen la frontera de Irak; esto es, será capaz de detectar la totalidad del tráfico aéreo que surque el autoproclamado Califato. La potencia del radar debería de permitir que se vean tanto la capital siria, Damasco, como la frontera sur con Jordania.

El comunicado oficial publicado al final de la cumbre asegura que "en principio hemos acordado reforzar las iniciativas de la Alianza destinadas a apoyar las ofensivas de la coalición internacional que combate a Estado Islámico. Nuestra contribución consistirá en prestar nuestro apoyo en forma de AWACS para redoblar la visibilidad situacional de la zona".

En términos prácticos ello equivale a que los aviones de la Alianza provistos con el radar en cuestión harán las veces de controladores aéreos. De tal forma, informarán a los pilotos de la coalición de qué es lo que sucede en el espacio aéreo que les rodea, además de ayudar a coordinar y ejecutar sus misiones. También podrán informarles de la proximidad de aviones de guerra sirios o rusos, un servicio que evitará eludir incidentes tan comprometedores como el registrado el pasado mes de noviembre, cuando un bombardero turco abatió a un caza ruso que habría invadido el espacio aéreo del país otomano.

Se trata del primer episodio registrado desde tiempos de la Guerra Fría en que un avión de un país miembro de la OTAN abatía a un bombardero ruso o soviético. El incidente provocó que las relaciones entre el Kremlin y la Alianza Atlántica alcanzaran su punto más bajo desde la tensa década de los 50.

"La intención es que el apoyo empiece a brindarse a partir de otoño. Estamos a la espera de activar los protocolos nacionales de aprobación de la maniobra. Actualmente la cúpula militar de la OTAN se encuentra ultimando los detalles", reza el comunicado. Y lanza una importante advertencia: "el hecho de que la OTAN apoye a la coalición que lucha contra Estado Islámico, no la convierte en miembro de la misma".

Algunos de los 28 países miembros de la Alianza Atlántica —especialmente Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia— ya se encuentran bombardeando las posiciones de Estado Islámico en Siria e Irak desde hace meses, mientras que otros se han dedicado a suministrar el apoyo logístico para concretar las ofensivas. Claro que la OTAN se ha abstenido de intervenir en el conflicto. Y, de momento, sigue asegurando que no tiene ningún plan de hacerlo.

Los aviones E-3 encargados de llevar a cabo la misión son los únicos aparatos que la Alianza tiene registrados bajo su mismo nombre. Se trata de aviones derivados de los aviones de pasajeros Boeing 707, y son una versión modernizada de los modelos E-3A, que se empezaron a comercializar en la década de los 70. Se trata de aparatos a bordo de los que viajan tripulaciones internacionales que proceden de todos los estados miembros.

Los aviones E-3 de la OTAN ya sabían lo que era estar en una guerra. En la década de 1990 ayudaron a coordinar los vuelos de la coalición sobre el espacio aéreo de la antigua Yugoslavia. En realidad, los aparatos de las fuerzas aéreas de Estado Unidos también lo hicieron y son, juntamente con Francia, Reino Unido y Arabia Saudí los únicos países que cuentan con una flota aérea tan sofisticada.

La OTAN también ha anunciado en su cumbre de Varsovia que se encuentra a la búsqueda de reemplazos para sus AWACS, que son "una parte fundamental de la dirección de la Alianza Atlántica y del control de sus iniciativas", tal y como reza el comunicado. Y añade, que "los 16 aviones incorporados "seguirán siendo modernizados y revisados de manera que puedan seguir prestando sus servicios actuales hasta el año 2035". Para entonces los aviones E-3 de la Alianza ya llevarán 50 años de servicio a sus espaldas. La OTAN todavía no ha decidido si los va a reemplazar.

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