Los palestinos desean utilizar PayPal pero la compañía de pago online les desprecia

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Este artículo fue publicado originalmente en Motherboard.

PayPal se enfrenta a un aluvión de críticas, de voces que están condenando su rechazo a aceptar a clientes enclavados en los territorios palestinos. Los últimos en incorporarse a la condena han sido un grupo de políticos británicos, quienes se han sumado al clamor levantado por una organización activista estadounidense y por centenares de ciudades palestinos. Juntos han formulado un llamamiento colectivo para que el servicio privado de pagos online levante el enigmático boicot al que ha sometido a Palestina.

PayPal es una empresa que opera globalmente: lo hace en 203 países distintos. Sin embargo, nunca ha consentido que los vecinos de Palestina que residen en los territorios de Gaza o de Cisjordania puedan abrirse una cuenta. PayPal se ha mostrado imperturbable ante las críticas que le han llovido por parte de los vecinos de las castigadas áreas de Oriente Medio.

Los detractores de PayPal defienden que el sector tecnológico palestino se está viendo mutilado por la decisión de no permitir que los palestinos puedan suscribirse a la página. La empresa estadounidense ha relatado a Motherboard a través de un email que lo único que pasa es que los territorios palestinos de Gaza y Cisjordania no se cumplen con los requisitos reglamentarios que se le exige cumplir a cualquier usuario del servicio. La compañía ha asegurado a Motherboard en el mismo correo electrónico que no tiene planes de asentarse en la región a corto plazo.

El pasado mes de agosto, una organización activista radicada en Estados Unidos que se hace llamar Estadounidenses a favor de un Vibrante Economía Palestina (A4VPE en sus siglas inglesas), escribió una carta abierta al presidente de Paypal, Daniel Schulman, en la que argumentaba que las restricciones de PayPal suponen una grave limitación para el sector tecnológico palestino.

Y para añadir más leña al fuego, en la carta también se aseguraba que la prohibición es una consecuencia del hecho de que los residentes israelíes de Cisjordania sí tienen acceso a los servicios de PayPal, debido a que PayPal cuenta entre su cartera de clientes con clientes de bancos israelíes; pero que esos clientes no pueden suscribirse a idéntico servicio cuando lo hacen desde una cuenta bancaria palestina. PayPal se ha abstenido de manifestarse en relación a todas estas cuestiones.

Did you know — H e b a (@HKX07)8 de septiembre de 2016

¿Sabíais que PayPal ha bloqueado de su servicio a los palestinos, incluso cuando sí consiente que su servicio será utilizado por los colonos israelíes que viven entre ellos?

"La ausencia de PayPal supone un obstáculo enorme en el crecimiento del sector tecnológico palestino. Si bien existen otros portales para la gestión de pagos disponibles online, no hay ninguno que pueda reemplazar la confianza y la familiaridad que PayPal inspira entre sus usuarios potenciales, especialmente entre aquellos que no están familiarizados con el funcionamiento de las empresas radicadas en Palestina", ha escrito la organización.

"Habiendo quedado desprovistos de su acceso a PayPal los emprendedores palestinos, las organizaciones sin ánimo de lucro, y otras compañías y particulares de toda índole se enfrentan a dificultades rutinarias a la hora de recibir los pagos derivados de negocios o de iniciativas benéficas".

La carta ha sido respaldada por una campaña emprendida a través de las redes sociales que se ha vuelto viral en las últimas semanas gracias al hashtag #PayPal4Palestine, y que ha llevado a muchos palestinos a airear su frustración con la discriminatoria política de la empresa estadounidense.

Los habitantes de Palestina han relatado a Motherboard hasta qué punto la decisión de PayPal está repercutiendo negativamente en el sector tecnológico palestino.

"Sin PayPal las startups pierden dinero y clientes", ha asegurado Mohammed Qasem, presidente de la web humorística radicada en Gaza 5qhqh.com. "Una de las principales fuentes de ingresos para las startups son las compras a través de páginas web y de aplicaciones, y resulta extremadamente importante garantizar que los clientes potenciales dispongan de formas de pago en las que confían y en las que se manejan con naturalidad".

Because we're tired going through backchannels, and trying tricks just to buy something nice we liked over the internet..! — Eiad Daraghmeh (@PalStall)8 de septiembre de 2016

Porque estamos cansados de acudir a canales alternativos, y de intentar toda clase de trucos para comprar algo que nos ha gustado en internet…! #PayPal4Palestine-

Qasem, al igual que otros individuos que han hablado con Motherboard para este artículo, ha asegurado que utilizar sistemas de pago menos conocidos tiene efectos negativos a la hora de hacer negocios.

"Otros servicios de pago online son menos conocidos en la región de Oriente Medio y del norte de África y los clientes potenciales que tengan que hacer negocios con alguna nueva y desconocida página web palestina, estarán más cómodos compartiendo los detalles de su tarjeta de crédito o su información bancaria a través de una plataforma de pago en la que confíen", ha comentado. "Además PayPal no es tan caro y es más flexible que otras alternativas, puesto que sus usuarios pueden pagar con tarjeta de débito, con tarjeta de crédito, a través de su cuenta bancaria, o incluso transferir fondos a través de MoneyPak [un tarjeta Visa prepago]".

Khaled Abu Al Kheir, presidente de la startup de videojuegos Pinchpoint cuenta a Motherboard que "el nivel de confianza que los clientes tienen en PayPal es considerablemente más elevado que el nivel de confianza que tiene en otros servicios de pago online. Saben que toda la información relativa a sus tarjetas de crédito está archivada en la base de datos de PayPal y que el vendedor solo puede recibir el pago, pero que no tiene la posibilidad de registrar ninguna otra información para futuras transacciones. En cambio, en plataformas de pago como Stripe el cliente está obligado a introducir la información en una casilla de la web del vendedor, lo cual parece menos seguro y más visible para el vendedor".

La decisión de PayPal ha despertado incluso la atención de la política británica. Más de 40 de sus parlamentarios suscribieron la proposición no de ley la semana pasada, en la que emplazan a la plataforma de pagos globales a que levante su restricciones sobre los usuarios de la región.

Si bien lo más probable es que la proposición no de ley no llegue a debatirse nunca en la Cámara de los Comunes de Gran Bretaña, la solicitud demuestra, en última instancia, la existencia de cierta consciencia a escala política de lo nefasta para Palestina que resulta la decisión de PayPal.

PayPal ha relatado a Motherboard que "apreciamos el interés que la comunidad palestina ha demostrado tener en PayPal. Y si bien no tenemos ningún anuncio que hacer a corto plazo, seguiremos trabajando en desarrollar asociaciones estratégicas, en seguir buscando la viabilidad en nuestros negocios, en nuestras regulaciones y en el cumplimiento de las necesidades y de los requisitos necesarios para adquirir los permisos necesarios de las autoridades competentes de los nuevos mercados que ingresen en nuestra plataforma".

Sin embargo, algunos creen que la decisión de no haber entrado en el mercado palestino podría deberse a motivos políticos.

Una fuente cercana a la campaña de A4FVPE ha sugerido a Motherboard que en PayPal han trabajado infinidad de israelíes que habrían estado vinculado a la cúpula ejecutiva y a la inteligencia del país judío. De hecho se sabe que PayPal ha empleado en sus filas a un gran número de exoficiales de inteligencia de las Fuerzas de Defensa Israelí (IDF en sus siglas inglesas). Y tal podría ser uno de los motivos que están detrás de la desconexión palestina. El periódico israelí Haaretz reveló en 2014 que los principales equipos antifraude de PayPal están formados "mayormente por cuerpos de inteligencia cuyos integrantes proceden de las Fuerzas de Defensa de Israel.

Motherboard ha recabado declaraciones que apuntan a que tales empleados "podrían ser contrarios [a la expansión palestina de PayPal por motivos que no tendrían nada que ver con intereses comerciales".

PayPal se ha abstenido de declarar nada al respecto; es decir, sobre si el hecho de que contara en nómina con analistas que venían del IDF ha influido en algo en la discriminación impuesta sobre Palestina. Es sabido que muchas de las más conocidas firmas israelíes de máxima seguridad seleccionan a su personal de entre los miembros de inteligencia del IDF, y que muchas compañías estadounidenses emplean a empresas de ciberseguridad dirigidas por exanalistas del IDF, puesto que se considera que son los mejores en su ámbito.

Sin embargo, la situación sigue resultando prácticamente una anomalía especialmente entre las multinacionales estadounidenses. Firmas de tecnología como Cisco, Hewlett Packard, Google o Intel tienes todas presencia en Palestina, e incluso el departamento de Estado de Estados Unidos ha llevado a cabo campañas de presión para que las empresas de informática se introduzcan en la zona, tal y como quedó probado en una iniciativa de 2010.

De cualquier manera, los palestinos están ansiosos por solucionar cualquier problema que pueda existir con PayPal y deseosos de que la empresa estadounidense abra sus puertas en Palestina.

"Yo prefiero no especular demasiado sobre cuáles son los motivos que explican las dudas de PayPal para entrar en el mercado palestino, básicamente porque estoy convencido que una vez analicen los hechos descubrirán que no existe ningún motivo para no prestar sus servicios en el mercado palestino", relata a Motherboard Sam Bahour, uno de los fundadores de la campaña A4VPE.

"Decidimos airear la situación públicamente una vez no obtuvimos ninguna respuesta de su parte y después de intentar contactar con ellos directamente en múltiples ocasiones. Sin embargo, eso no quiere decir que no estemos preparados para remangarnos y trabajar conjuntamente para hacer posible que Palestina sea aceptada, finalmente, en el organigrama de PayPal".

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