La pelea contra el Zika en América Latina costaría hasta 18.000 millones de dólares

Las secuelas de la epidemia del Zika sigue dejando marcas en América Latina y El Caribe, especialmente en los países más pobres.

De acuerdo con un informe publicado este mes por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), pelear contra el virus que desde 2014 ha dejado 5,2 millones de infectados y un millón de casos sintomáticos podría llegar a un costo de 18.000 millones de dólares para este 2017.

La cifra es tan alta que alcanzaría para dar 30 dólares a cada habitante de Latinoamérica, pero en su lugar irán a paliar los efectos de la enfermedad que causa el mosquito. Lo peor: por cada dólar que paga la región de Sudamérica, la ya empobrecida zona de El Caribe debe pagar cinco dólares.

El cálculo que hizo el PNUD en el estudio Evaluación del impacto socioeconómico del virus Zika en América Latina y El Caribe está basado en dos tipos de gastos: el de corto y largo plazo.

En el primer escenario, el Zika está provocando en la región una masiva pérdida en los ingresos por el turismo internacional, además del costo directo de diagnosticar a los pacientes.

"En el Caribe, más del 80 por ciento del costo estimado se debe a la reducción de los ingresos procedentes del turismo internacional. El costo macroeconómico para algunos países como Barbados, República Dominicana, Santa Lucía o San Martín puede aproximarse al 1 por ciento del PIB anual", establece el informe.

Perder dinero por turismo no sólo está afectando a los negocios privados, concluyó el PNUD, sino que también golpea las finanzas públicas, pues los gobiernos dejan de percibir ingresos procedentes de impuestos del turismo. En el caso de las naciones caribeñas, perder impuestos de turistas representa olvidarse de tener finanzas estatales sanas.

A largo plazo, el Zika generará un derroche importante en los gastos directos e indirectos asociados a la microcefalia y al síndrome de Guillain-Barré, dos afectaciones que provoca el mosquito en una de las poblaciones más vulnerables: los bebés.

"Los costos médicos de por vida de los casos de microcefalia podrían aproximarse a los 900 o a los 3.300 millones de dólares (por país)", señaló el reporte.

Sumado a eso, el país pierde Población Económicamente Activa, pues las madres con hijos afectados por el Zika suelen abandonar la vida laboral y se dedican a empleos informales o a vivir de programas sociales.

"El virus del Zika constituye una crisis de salud pública y, como tal, exacerba la pobreza y amplía la desigualdad de género mediante la responsabilidad adicional de mujeres y niñas, que deben ejercer de cuidadoras, lo cual reduce la presencia de la mujer en el mercado laboral", se lee en el informe.

En el apartado de resultados, el PNUD lanzó una advertencia para aquellos países que no tomen en serio la epidemia del virus: una nueva crisis podría ahondar la pobreza y la desigualdad, complicando incluso la gobernabilidad en la región.

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