Proyectiles de la Primera Guerra Mundial contaminan comida en el norte de Francia

Fuentes oficiales en Francia han confirmado el descubrimiento de reminiscencias de artefactos explosivos en la región del Meuse, en el norte del país, donde un gran número de proyectiles remanentes de la Primera Guerra Mundial fueron desmantelados, contaminando el suelo.

El pasado julio las autoridades locales prohibieron a los agricultores la venta de productos cultivados en la zona, que había sido utilizada como tierra de cultivo durante varias décadas. Las zonas afectadas por la prohibición están cerca de Verdun, una ciudad francesa en el noreste que dio su nombre a la famosa batalla de la Primera Guerra Mundial en la que más de 300.000 soldados alemanes y franceses murieron.

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Los resultados de las primeras pruebas realizadas por la Agencia Francesa de Investigación Minera y Geológica muestran trazas de compuestos metálicos y químicos en el suelo, incluyendo arsénico, plomo y zinc. También se encontraron rastros de explosivos y productos químicos industriales utilizados en la eliminación de los proyectiles.

"Al final de las dos guerras mundiales, los proyectiles que no fueron detonados fueron entregados a 'recicladores' que los desmantelaron de manera rudimentaria y preservaron el metal", afirma un portavoz del grupo ecologista francés Robin des Bois (Robin Hood). En junio de 2014, Robin des Bois dio a conocer un informe sobre el impacto ambiental de las bombas sin explotar coincidiendo con el 70 aniversario del Día-D.

De acuerdo con el diario local L'Est Républicain, las restricciones afectan a cerca de 250 acres de tierras de cultivo que se utilizaron desde 1919 hasta 1926 como un vertedero para deshacerse de artefactos viejos. Una compañía llamada Clere y Schwander eliminó hasta 1,5 millones de carcasas químicas y 30.000 proyectiles altamente explosivos "quemándolos, volándolos, desmantelándolos y drenándolos".

Para determinar los niveles de contaminación en el suelo, las autoridades sometieron a pruebas muestras del trigo, la cebada y el maíz dulce cultivado en la localidad. También probaron la leche de las vacas que pastan en la zona. Los resultados de las pruebas parecen demostrar que no se superaron los baremos de seguridad de algunas sustancias como el plomo, por poner un ejemplo. Sin embargo, otras sustancias detectadas durante las pruebas — incluyendo ciertos metales y explosivos — se encuentran en los baremos reglamentarios.

Las autoridades han decidido llevar a cabo más pruebas para determinar si los niveles de estos compuestos son perjudiciales para los seres humanos como medida de precaución. La segunda ronda de pruebas podría tardar hasta seis meses.

"En los años 20 las autoridades públicas no tenían las mismas preocupaciones ambientales y de seguridad que existen hoy en día", dijo François Crochet, profesor en la universidad de Lorena-Metz y parte del consejo científico de la Comisión Francesa para el Centenario de la Gran Guerra.

Las autoridades han prohibido a los agricultores la venta de sus productos hasta que "se haya constatado que tiene garantías de salubridad". Según L'Est Républicain, los agricultores ya han perdido 167.000 dólares en leche debido a las restricciones.

Los agricultores de la zona aún no han recibido ningún tipo de compensación, a pesar de la promesa de las autoridades de que les serían reembolsadas "sus pérdidas". Los agricultores tienen previsto reunirse con las autoridades locales "muy pronto", de acuerdo con un portavoz de la prefectura.

Fuentes de la administración también han confirmado que la Agencia de Gestión de Energía y Medio Ambiente — un departamento del ministerio de Medio Ambiente — ha destinado un fondo de 233.000 dólares para compensar a los agricultores.

Las autoridades locales revelaron el descubrimiento en una rueda de prensa el pasado martes. Se trata de la primera vez que hablan públicamente sobre las restricciones introducidas en julio. Un alcalde cuya localidad se encuentra dentro de la zona afectada y que desea permanecer en el anonimato asegura que se enteró del descubrimiento de la semana pasada en los medios de comunicación.

Muchas personas se preguntan cómo es posible que las autoridades se olvidaran de una área de desactivación de bombas tan extensa. Según Cochet, las "responsabilidades superpuestas" dentro de las agencias públicas a menudo causan errores en estas instituciones. El portavoz del colectivo Robin des Bois culpó a la "supervisión" en "fallos administrativos", y dijo que las autoridades habían eludido su deber de realizar un seguimiento de los áreas.

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"Creemos que hay otros sitios similares que aún no se han descubierto en Francia, particularmente en [la región de] la Lorena", dijo el vocero.

Las autoridades fueron alertadas de la presencia del sitio de Clere y Schwander mientras investigaba otra área cercana de depósito de proyectiles que fue descubierta en el 2000. Apodada la "Plaza del gas", el claro, de 10.000 pies cuadrados, se utilizó después de la Primera Guerra Mundial para verter casi 200.000 proyectiles de armas químicas alemanas.

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Imagen vía Flickr