Se cree que unos 400 migrantes se habrían ahogado al sur de la isla de Lampedusa cuando intentaban llegar a Europa

Se cree que al menos 400 migrantes se han ahogado en la costa de Libia después de que se volcara el barco en el que viajaban — aunque el número real de víctimas quizá nunca se podrá comprobar.

Andrej Mahecic, portavoz de ACNUR, dijo a VICE News que las autoridades se encuentran todavía intentando obtener más información sobre la tragedia a través de las entrevistas con los supervivientes y los testigos.

Mahecic dijo que el barco de los migrantes sufrió un duro revés en la noche del lunes cuando estaba a 74 millas al sur de la isla italiana de Lampedusa. Los pasajeros se inquietaron al detectar un buque mercantel, según Mahecic, quien dijo que su posterior movimiento hizo que el barco volcase y se hundiera.

El barco de la armada italiana Orion logró rescatar a 142 supervivientes y recuperar ocho cuerpos. Por el momento se estima que unas 550 personas estaban a bordo cuando el barco volcó. Los que no han sido encontrados se cuentan como "desaparecidos y presuntamente muertos", dijo Mahecic.

En lo que va de año, antes de esta tragedia, ya habían muerto más de 500 migrantes en el Mediterráneo, según ACNUR. La agencia dice que las muertes han aumentado cincuenta veces en comparación con el mismo período en 2014 — aunque los informes sobre el número de víctimas varían.

Gemma Parkin, un portavoz de Save the Children, dijo a VICE News que era difícil cuantificar con exactitud el número real de víctimas. Las cifras oficiales se basan únicamente en los cuerpos encontrados, ya sean recuperados del mar o descubiertos en los barcos.

"No creo que nadie sepa cuantas personas se han ahogado", dijo. "Lo que sí sabemos es el volumen de personas que llegan e informan de haber visto a gente muriendo".

Save the Children trabaja actualmente con algunos de los migrantes recatados, pero aún no han determinado qué les ocurrió exactamente, señaló Parkin.

Parkin añadió: "Normalmente durante los meses de invierno no hay tantas travesías porque es más peligroso, pero debido al deterioro de la situación en Libia, hemos visto a muchos llegando".

Martin Xuereb — ex comandante de las Fuerzas Armadas Maltesas y director de la Base Marina de Ayuda al Migrante (MOAS) — dijo a VICE News: "Lo que está ocurriendo no es nada inesperado, se veía venir. Lo que ahora tenemos que hacer es reaccionar a esta crisis de una manera constructiva. Todas las entidades deben unirse para encontrar soluciones que en primer lugar mitiguen la pérdida de vidas en el mar. Todos deberían dejar la política fuera de las operaciones de búsqueda y rescate, y priorizar en su agenda las operaciones pertinentes para salvar vidas en el mar".

"Las autoridades competentes también deberían centrarse estrictamente en los traficantes que se aprovechan de personas vulnerables. Este abuso por parte de los traficantes es despreciable", añadió Xuereb.

Ahogarse por la libertad: las cárceles para los emigrantes de Libia (parte 1). Ver aquí.

Según declaró Judith Sunderland, directora para Europa y Asia Central de Human Rights Watch, dijo: "Si se confirman los informes, en un comunicado enviado a VICE News: "El pasado fin de semana estaría entre los días más mortales en uno de tramos más peligrosos para los migrantes y los solicitantes de asilo. Pero la intolerable cantidad de vidas perdidas en el mar solo hará que crecer si la UE no actúa de forma inminente para garantizar operaciones de búsqueda y rescate en el Mediterráneo".

Mediterranean Sea where up to 400 migrants from Africa died on Sunday in a shipwreck — Agence France-Presse (@AFP)April 15, 2015

La operación italiana de búsqueda y rescate Mare Nostrum salvó a más de 100.000 vidas, pero finalizó el año pasado debido a razones presupuestarias. El gobierno italiano ha instado en repetidas ocasiones a que otros países europeos contribuyan en mayor medida a los esfuerzos de rescate.

Esto significa que actualmente no existe una operación de búsqueda y rescate integral activa en el Mediterráneo — aunque se han iniciado varias operaciones más pequeñas, entre ellas la MOAS, de financiación privada, y la Operación Tritón, financiada por la UE.

La guardia costera italiana rescató a 8.500 migrantes solo entre el viernes pasado y este lunes, según el ACNUR

Los cimientos de la fortaleza de Europa: el fracaso de las políticas migratorias. Leer más aquí. 

Mahecic dijo VICE News que el último incidente fue un "recordatorio" de la necesidad de encontrar un "sustituto adecuado del Mare Nostrum". "Debería haber un mayor enfoque colectivo de urgencia por parte de todos los países de la región", dijo.

Según Mahecic, uno de cada tres migrantes que llegaron a Europa en 2014 huían de Siria, mientras que el siguiente porcentaje más alto de solicitantes de asilo vino de Eritrea.

Según Mahecic, uno de cada tres de llegada a Europa en 2014 estaba huyendo de Siria, mientras que el siguiente porcentaje más alto de los solicitantes de asilo vino de Eritrea. Este dato indicó que los "factores que indujeron las migraciones — el conflicto, la violencia, la persecución" eran lo suficientemente grandes para que los migrantes arriesgaran sus vidas al intentar hacer la travesía.

Sigue a Sally Hayden en Twitter: @sallyhayd