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Este será un año difícil para los gigantes de Silicon Valley en la Unión Europea

El 2017 estará lleno de batallas legales entre las principales empresas norteamericanas —como Apple, Google, Facebook y Uber— y las autoridades europeas, las cuales se han mostrado preocupadas por la seguridad de los usuarios en el viejo continente.
Imagen vía Mike Nelson/EPA
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En ambos lados del Atlántico se gestan conflictos: Estados Unidos se prepara para la llegada de Donald Trump a la Casa Blanca, la Unión Europea sigue lidiando con el Brexit y los ataques terroristas continúan. Ante este panorama y el nivel de incertidumbre económica, el próximo año podría ser complicado para las firmas de tecnología más grandes a nivel mundial, de las cuales ninguna es europea, pero sí cuentan con una gran cantidad de usuarios en ese continente.

Trump ya ha hablado de la posibilidad de repatriar las ganancias de las empresas de tecnología, las cuales actualmente se benefician de los bajos impuestos en el extranjero, lo cual no pronostica nada bueno en Europa. Además se han sembrado dudas acerca de la privacidad, recopilación de información y regulación, lo que ha levantado amenazas de los grupos terroristas y significa un mayor escrutinio para las compañías que comercializan información de los usuarios.

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El hecho de que un pequeño puñado de compañías establecidas en Estados Unidos tenga más poder que nunca, tanto en materia económica como en materia de información, no es bien visto en Europa.

"Estamos ante una gran concentración de poder en Estados Unidos sobre los servicios web, y el modelo de negocio se basa en la vigilancia", dijo Emily Taylor, colaboradora en el laboratorio de ideas británico Chatham House. "Si estas tendencias continúan, podrían desatarse problemas en las relaciones de Estados Unidos con Europa este año".

Las autoridades reguladoras de Europa ven a estas compañías norteamericanas como una amenaza para la privacidad y seguridad de los usuarios en todo el continente. Durante los últimos años, las mismas autoridades han cuestionado cómo es que los gigantes tecnológicos estadounidenses usan la información de los europeos, llegando incluso a cambiar algunos acuerdos de operación entre ambos lados del Atlántico. La Unión Europea también espera poder desarrollar su propio Facebook o Google en un futuro.

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Por su parte, los estadounidenses parecen confiar de manera casi instintiva su información a compañías como Facebook, Google y Apple.

Las compañías que más preocupan a los reguladores son aquellas que más influencia tienen en nuestra vida, las que controlan cómo nos comunicamos, lo que compramos, hacia donde viajamos y donde nos hospedamos, todo eso controlado a partir de algoritmos diseñados para presentar metas que no necesariamente se apegan a los intereses y derechos de los usuarios.

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"La nueva generación de empresas nacional e internacionales crecen tan rápido que el mercado y el gobierno no pueden controlarlas", expresó Kikas Shah, entrepreneur y hombre de negocios. "Antes, para que una empresa alcanzara la suma de 100 mil millones de dólares tomaba demasiado tiempo. Google lo hizo en sólo una década. Eso significa que las regulaciones, leyes, opiniones y la cultura no tiene mucho tiempo para adaptarse", detalló Shah.

Mientras los reguladores europeos buscan presentarse a sí mismos como defensores de los derechos de los cerca de 510 millones de usuarios en el continente, Sir Keith Bunett, presidente del Consejo de Ciencias del Reino Unido, dice que lo único que están logrando es dañar la capacidad que tiene la Unión Europea para competir a nivel global.

"Europa se ha enfrascado a sí misma contra un enemigo imaginario", expresó Burnett. "Piensan que creando un ambiente limpio en los negocios todo será perfecto. Se olvidan de que están compitiendo contra todo el mundo por el talento y las inversiones. Se trata de hacer negocios".

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Ante este panorama sólo nos queda esperar para saber lo que pasará con los gigantes de Silicon Valley este 2017.

Apple

Después que le cobraron 14 mil millones de dólares por un impuesto irlandés el pasado agosto, la empresa apeló a la decisión asegurando que no había hecho nada malo. Este acto ha sido visto como una posibilidad de que Europa imponga tarifas a otras empresas multinacionales.

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Google

Para esta empresa se presenta un 2017 lleno de trabajo con los reguladores europeos. Los investigaciones continúan para Android y sus productos de compra y podrían tener multas de hasta 7,5 mil millones de dólares. La empresa también podría enfrentar una multa de 1,3 mil millones de dólares en Francia.

Facebook

Investigaciones sobre la forma en que la compañía rastrea a sus usuarios se llevarán a cabo en Francia, España, Alemania y los Países Bajos, además de otra investigación sobre las acusaciones de que Facebook ocultó a los reguladores sus intenciones de vincular los perfiles de la red social con WhatsApp. Alemania está cuestionando a la plataforma por el creciente número de noticias falsas que circulan.

Uber

En abril, la Corte de Justicia Europea decidirá si Uber es una plataforma o una empresa de transporte, una decisión que tendrá un impacto importante en el futuro de la compañía dentro del continente, especialmente al momento de pagar impuestos.

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