Uber está haciendo una gran apuesta en China — pero ¿funcionará?

La empresa estadounidense Uber, que proporciona una red de transporte a partir de una aplicación móvil, ampliará sus servicios a unas 100 ciudades chinas durante el próximo año duplicando su anterior meta establecida hace apenas tres meses, según anunció el CEO Travis Kalanick el martes. También dijo que actualmente la compañía opera en casi 20 ciudades de China.

Kalanick habló en Pekín en la conferencia anual de la empresa Baidu Inc., el líder de búsquedas en Internet en China, que ha invertido en Uber.

Sus declaraciones se produjeron un día después que revelara que la unidad de Uber en China había obtenido 1,2 mil millones de dólares en el proceso de recaudación de fondos que aún está en curso. Bloomberg News por su parte había informado de que Didi Kuaidi — un rival chino que se formó a principios de este año cuando los dos servicios de taxi de comunicación por radio más grandes del país se fusionaron — estaba cerca de conseguir 3 mil millones de dólares de los inversores.

Uber y Didi Kuaidi están enfrascados en una batalla campal para dominar un mercado de miles de millones de dólares proveniente de los pasajeros en China, invirtiendo capital para subsidiar los transportes de pasajeros y repartir incentivos con el fin de reunir la cuota de mercado. Ellos esperan que el mercado del transporte basado en Internet de este país se transforme en el más grande y lucrativo del mundo.

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"Cuando comenzamos este año, estábamos en el uno por ciento de la cuota de mercado", dijo Kalanick. "Hoy, nueve meses después, estamos sobre una cuota de mercado de aproximadamente entre el 30 y el 35 por ciento".

No especificó si el mercado al que hacía referencia incluía a todos los servicios de transporte de pasajeros de China, incluyendo taxis [mercado que Didi Kuaidi domina], o simplemente el de vehículos particulares.

Kalanick dijo que su compañía dará la bienvenida a las nuevas regulaciones que se esperan para finales de este año y que regirán para los servicios de este tipo en China, y habló de la importancia de la relación de Uber con Baidu.

"Podemos ser presentados a los gobiernos de las ciudades, a los funcionarios del gobierno que quieran adentrarse en nuestra forma de innovación y nuestro tipo de progreso para sus ciudades", dijo.

El discurso del CEO de Uber adoptó el lenguaje de la burocracia china, repitiendo las frases y los temas favoritos del Partido Comunista, como la armonía y la estabilidad.

"Vemos que el progreso es algo a lo que el gobierno está muy abierto, ya sea mediante el aumento de puestos de trabajo, la disminución de la contaminación, menor congestión en las calles, o una mejor utilización de la infraestructura", dijo. "Ese tipo de progreso siempre tiene que estar en armonía con la estabilidad, y es una de las grandes cosas que compartimos con el gobierno".