Venezuela podría enfrentarse a una inminente escasez de cerveza

La mayor productora de alimentos de Venezuela denunció el jueves la ocupación de uno de sus almacenes ubicados en Caracas por parte del gobierno. El ejecutivo de Nicolás Maduro acusa a la Empresa Polar de estar acaparando productos.

La Guardia Nacional ocupó el complejo de almacenes utilizados por la Empresas Polar la noche del miércoles, en el mismo momento que la federación de fabricantes de cerveza de Venezuela anunciaba que la filial de fabricación de la cerveza Polar está cerrando dos de sus seis plantas debido a la falta de cebada importada — un ingrediente crucial en la cerveza.

Venezuela, el mayor exportador de petróleo de América del Sur está lidiando con una escasez crónica de todo tipo de alimentos básicos, desde azúcar a papel higiénico y las empresas responsabilizan a las políticas económicas del gobierno socialista.

El presidente Nicolás Maduro acusó a Polar de sabotear la economía con un acaparamiento de productos y de provocar intencionalmente la escasez. La compañía niega las acusaciones.

Mientras se acercan las elecciones parlamentarias de diciembre, en lo que va de su mandato, Maduro ha recibido frecuentes ataques de sectores que, asegura, están organizando una guerra económica contra los venezolanos. Los trabajadores de Polar dijeron que la ocupación tiene como objetivo proporcionar terrenos para la construcción de nuevos hogares, otro recurso [la vivienda] que se ha vuelto escaso en Caracas en los últimos años y que ha llevado a algunos residentes a vivir en construcciones muy precarias en las montañas de las afueras de la ciudad.

El Director de Alimentos de Polar, Manuel Felipe Larrazábal, pidió al gobierno que reconsidere la ocupación, afirmando que ya había paralizado los suministros de la compañía en la capital.

"No cuestionamos que se quieran construir viviendas, que son muy necesarias, pero nos preguntamos por qué hay que afectar a la instalaciones industriales que están en funcionamiento", dijo Larrazábal a AP el jueves.

Mientras tanto, el caos se extendió el viernes muy temprano en un supermercado del sur de la comunidad de San Félix, después de que circulara el rumor que el lugar disponía de leche, café, arroz y otras mercancías almacenadas. Decenas de personas irrumpieron y saquearon las instalaciones, dejando como saldo la muerte de un hombre y la detención de al menos 60 personas, según se informó.

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El Ministerio del Poder Popular para Vivienda, Hábitat y Ecosocialismo se negó a realizar declaraciones sobre la adquisición del complejo, que también es utilizado por varias empresas grandes, incluyendo PepsiCo Inc. y Nestlé.

Algunos de los 650 empleados, que según Polar trabajan en el almacén, protestaron contra la incautación mientras policías armados observaban la situación. Partidarios del gobierno organizaron una contra-manifestación fuera del complejo. Al caer la noche, las protestas ya se habían terminado.

Las últimas semanas han sido muy duras para Polar, una marca de cerveza que es tan conocida en Venezuela como Budweiser o Corona lo son en Estados Unidos.

Además de los cierres de fábricas de cerveza, que la federación de cerveceros dijo podrían afectar a un cuarto de la producción nacional de cerveza, Polar también se ha visto envuelta en una disputa con los sindicatos de trabajadores, quienes han exigido aumentos de sueldo.

Miembros de algunos de los sindicatos que representan a los trabajadores de Polar han dificultado la distribución de las botellas pequeñas de cerveza light, muy consumidas en Venezuela. Si bien no existen signos de escasez hasta el momento, la compañía dice que está luchando para poder cumplir con las entregas en la parte central del país.

A principios de este mes, el director general de la Federación Venezolana de Licoreros y Afines (FEVELIF), advirtió que la nación estaba a punto de quedarse sin cerveza porque las empresas cerveceras estaban sufriendo una escasez generalizada de materias primas. Días más tarde, fue detenido por razones aun no están claras.

El jueves, los residentes de las casas humildes de todo el complejo de almacenes salieron a mostrar su apoyo a Polar y a sus empleados.

Luis Ignacio Moreno, un vecino que reside en un barrio cercano a las instalaciones de Polar, dijo que la situación de la vivienda es grave, pero que aun así no hay por qué enfrentar las necesidades de un sector contra otro. "Muchos de mis vecinos trabajan allí (y) nadie piensa en ellos y sus familias", declaró a AP.

La cerveza no es el único producto en una situación complicada en Venezuela. El país también está sufriendo una escasez crónica de azúcar, medicamentos, papel higiénico, y preservativos, que las empresas atribuyen a las políticas económicas del gobierno socialista.

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The Associated Press ha contribuido en este artículo.