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Veteranos de EEUU instan al gobierno a permitir que los sikhs sirvan en el ejército

Líderes militares retirados han firmado una carta dirigida al secretario de Defensa, Ash Carter, pidiéndole que elimine las barreras que impiden a los miembros de la comunidad sikh servir en el ejército sin forzarles a violar sus obligaciones...
Imagen vía The Sikh Coalition
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Un grupo de militares retirados, líderes y defensores religiosos pidieron el pasado 11 de noviembre, durante la celebración del Día de los Veteranos, que se permita a los miembros de la comunidad sikh alistarse en el ejército, permitiéndoles conservar la barba, el pelo y los turbantes, los cuales son usados por razones religiosas.

27 comandantes retirados del Ejército, la Fuerza Aérea, la Armada y la Infantería de Marina han firmado una carta dirigida al secretario de Defensa, Ash Carter, animándole a eliminar las barreras que impiden a los sikhs servir e el ejército sin ser forzados a violar sus obligaciones religiosas o someterse a un tortuoso proceso de exención.

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"En el Día de los Veteranos, rendimos homenaje a los estadounidenses que han servido a nuestro país, pero es también tiempo para entender que hay algunos estadounidenses que todavía luchan por el derecho básico de servir", dijo Mark Hertling, Teniente General retirado, en un comunicado.

Los firmantes de la carta reclaman a los militares un cambio de actitud hacia la "presunta prohibición" hacia los sikhs. Impuesta en 1981, la medida restringe a los miembros del ejército llevar elementos religiosos, citando "la importancia de la uniformidad y la adhesión a las normas", aunque se han aceptado en casos excepcionales. Sin embargo, en los últimos seis años, el ejército sólo ha sido flexible con tres miembros de la comunidad sikh a los que se les ha concedido una moratoria temporal.

Mientras que los sikhs son relativamente poco habituales en los ejércitos occidentales, el nuevo ministro de Defensa de Canadá, Harjit Sajjan, ha sido un soldado sikh condecorado y aplaudido por sus esfuerzos en tareas de inteligencia en Afganistán. También patentó una máscara de gas, que fue diseñada para encajar su barba y turbante.

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Los tres soldados estadounidense sikhs agraciados con una exención temporal para poder conservar y vestir sus símbolos religiosos — Major Kamaljeet Singh Kalsi, Major Tejdeep Singh Ratán, y el cabo Simran Preet Singh Lamba — no han tenido ningún problema con sus barbas o turbantes durante el combate.

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La Coalición Sikh, un grupo de defensa, ha estado trabajando junto con abogados, después que los tres hombres consiguieron sus exenciones, para cambiar la política del ejército y que los futuros miembros sikhs del servicio no tengan que pasar por el largo proceso para obtener el ingreso.

Aunque ninguno de los hombres ha utilizado la máscara de Sajjan, los tres estadounidenses han encontrado formas seguras de utilizar máscaras antigás, según explica la Coalición Sikh.

Kalsi, de 39 años de edad, receptor de la Estrella de Bronce por su servicio en Afganistán, también se habría puesto el turbante y dejado su barba durante los combates, según se informó. Él testificó ante la Comisión de Derechos Civiles de Estados Unidos en 2013 por el derecho de los sikhs para servir en el ejército.

"Quiero dejar claro que yo nunca estaría a favor de nada que pudiera poner a mis compañeros soldados en peligro", expresó. "Si los sikhs no pudiéramos usar cascos o máscaras de gas cuando es necesario, de ninguna manera reclamaría al ejército que dé cabida a los soldados sikhs estadounidenses. Pero no es el caso. Los soldados sikhs han formado parte de los equipos de las Fuerzas Especiales. Han saltado de aviones como paracaidistas y se han desplegado sin problemas en operaciones de combate. Podemos servir a nuestro país y ser sikhs al mismo tiempo".

Este sentimiento fue amplificado por el apoyo de los comandantes militares estadounidenses veteranos.

"Los sikhs estadounidenses tienen una orgullosa historia de servicio militar honorable y desinteresado", dijo el General de Brigada retirado de la Fuerza Aérea de Estados Unidos Jeffrey Kendall, quien también firmó la carta a Carter. "La fe de una persona no debe crear barreras artificiales para el reclutamiento, sobre todo cuando la adaptación es sencilla y nunca han habido problemas en el transcurso de un combate".

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