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Éste es el vídeo que muestra el rescate de 70 rehenes en una prisión de Estado Islámico

En la operación, desplegada en un recinto penitenciario de la población de Hawija el jueves pasado, murió un soldado estadounidense. La maniobra había sido planeada por las fuerzas kurdas y contó con el apoyo estratégico del ejército de EEUU.
Photo via le Conseil de sécurité de la région du Kurdistan via AP

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Ya han salido a la luz las imágenes de la operación rescate acaecida al norte de Irak la semana pasada. Las fuerzas especiales de Estados Unidos rescataron a 70 rehenes kurdos durante el despliegue de una incursión militar en una de las fortalezas de Estado Islámico (EI). Un soldado estadounidense murió durante la operación.

La operación se produjo el jueves en un centro penitenciario de Hawija, una pueblo del norte de Irak, y contó con la participación de las fuerzas antiterroristas kurdas. Estas planearon y dirigieron la misión con el apoyo del ejército de Estados Unidos. Así se lo contó a la agencia Reuters uno de los representantes estadounidenses en el Kurdistán iraquí.

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El vídeo fue colgado online por el Consejo de Seguridad de la región kurda este domingo. En él, se ve cómo los soldados armados escoltan a un grupo de hombres enfundados en chilabas, a través de los oscuros pasadizos del lugar. Durante la filmación se escuchan las detonaciones de armas en la distancia. Hacia el final del vídeo el personal militar registra a los hombres, uno a uno, antes de dirigirles hacia un estrecho vestíbulo.

Cuatro kurdos resultaron heridos y un soldado estadounidense murió durante la operación. Se trata del primero que muere en el terreno luchando contra los combatientes yihadistas de Estado Islámico en Irak y Siria. El Pentágono identificó al soldado como Sargento Comandante Joshua L.Wheeler.

Según Ash Carter, secretario de Defensa de Estados Unidos, Wheeler se encontró en un fuego cruzado mientras intentaba rescatar a las fuerzas kurdas retenidas. Carter ha contado que las fuerzas estadounidenses no tenían planeado entrar en el recinto. Su misión, inicialmente, habría consistido en prestar asistencia a los soldados kurdos.

Sin embargo, las fuerzas estadounidenses se vieron obligadas a intervenir una vez que los primeros soldados kurdos fueron heridos. Así lo ha explicado el coronel Steve Warren, portavoz de la coalición dirigida por Estados Unidos que lleva más de un año bombardeando las posiciones de la organización terrorista Estado Islámico.

No es habitual que se lleven a cabo operaciones de rescate. Sin embargo, el despliegue conjunto de la operación subraya la importancia de los guerrilleros peshmerga kurdos, aliados fundamentales en la lucha contra EI. La organización terrorista controla grandes franjas de Irak y de la vecina Siria.

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"Nuestro objetivo había sido rescatar a los peshmerga que habían sido secuestrados por EI", ha contado la fuente del Consejo de Seguridad del Kurdistán, una provincia semi independiente del norte de Irak. "Teníamos información fehaciente de que los peshmerga estaban retenidos en el recinto en cuestión".

Sin embargo, ninguno de los rehenes rescatados era peshmerga, lo que sugiere que los combatientes habrían sido trasladados a una nueva localización, añadió una fuente kurda.

Más de 62 peshmerga han desaparecido en combate durante sus enfrentamientos con los guerrilleros yihadistas. Varios de ellos, de hecho, han sido decapitados ante las cámaras de EI, que los ha convertido en los protagonistas de sus vídeos propagandistas.

Se cree que EI tiene a rehenes detenidos a lo largo de la vasta superficie que controla. Y se sabe que la organización terrorista se dedica habitualmente a ejecutar a personas acusadas de espionaje, ya sea para Irak o para los poderes extranjeros.

Las fuerzas gubernamentales iraquíes, las milicias chiítas y los kurdos están librando sus respectivas guerras contra EI. Sin embargo, las profundas divisiones sectarias y étnicas del país, dificultan muchísimo que las tres fuerzas se coordinen para actuar conjuntamente. El ministro de Defensa iraquí declaró a primera hora del viernes pasado, que no tenía constancia alguna de la intervención, que fue desplegada al norte de la población de Hawija, controlada por Estado Islámico.

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"Nos hemos enterado por los medios de comunicación, pero no lo sabíamos", declaró a Reuters el portavoz del ministerio Tashin Ibrahim Sadiq. "Se trataba de pehsmergas y de estadounidenses, pero el ministro de Defensa no tenía la menor idea".

La misión constituye la operación más aparatosa desplegada contra Estado Islámico en meses. Según Warren, esta se habría desplegado a instancias del gobierno regional del Kurdistán. El Pentágono, a su vez, ha proclamado que la operación no supondrá ningún cambio en la estrategia a seguir de Estados Unidos. Por su parte, un portavoz de la CIA se negó a comentar si los rehenes rescatados tenían alguna conexión con el gobierno estadounidense, una información que habría cobrado fuerza en las últimas horas.

Las autoridades estadounidenses, sin embargo, negaron que los rehenes estuvieron relacionados con Estados Unidos. Con todo, el veterano político chiíta Ayad Allawi explicó que sospecha que hay personalidades relevantes entre los rehenes. De otra manera, no se explica qué motivos habrían llevado a las fuerzas especiales de Estados Unidos ha ejecutar una operación tan arriesgada.

"Yo creo que una operación así solo se lleva a cabo cuando los rescatados son de interés", ha explicado.

El cuerpo del sargento Wheeler fue trasladado a Estados Unidos el sábado, rumbo a su Oklahoma natal. El soldado fue condecorado con el corazón púrpura póstumamente. Wheeler tenía 39 años y trabajaba en la sede del Comando de Operaciones Especiales del ejército en Fort Bragg, Carolina del Norte.

El sargento había entrado en el ejército en 1995, y en 2004 se incorporó al comando de Operaciones Especiales. Había sido destinado 17 veces en operaciones de combate desplegadas en distintos destinos de Irak y Afganistán y había sido distinguido en 11 ocasiones con la medalla de bronce al valor. Así lo detalla el comunicado a difundido a su muerte por el gobierno de su país.

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