Roger Ballen no llegó a Sídney con la intención de hacer una película. El fotógrafo de Johannesburgo, que también podrías conocer por la dirección del video "I Fink U Freeky," de Die Antwoord, estaba visitando la Escuela de Artes de la Universidad de Sídney para ver una instalación sobre su trabajo curado por Colin Rhodes. Pero la lúgubre atmósfera de la escuela de artes, localizada en un antiguo hospital psiquiátrico, atrapó su imaginación de inmediato.
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“Me inspiré tanto por las mazmorras de la escuela, que sentí la necesidad de guardar mi experiencia,” cuenta Ballen a The Creators Project. “El momento crucial del proceso ocurrió cuando añadí sonido a la instalación y y la cabeza me exploto por las penetrantes grabaciones.”El resultado es El Teatro de la Mente de Roger Ballen o, en inglés, Roger Ballen’s Theatre of the Mind, un impactante thriller psicológico de dos minutos que comienza con Ballen dando una lección sobre su trabajo, solamente para ser interrumpido por una serie de perturbantes y extrañas imágenes grabadas en los bizarros túneles subterráneos de la universidad.
Ballen trabajó en el video y acompañó la instalación fotográfica con un grupo de estudiantes de la facultad de la Escuela de Artes, incluyendo a la productora Tanja Bruckner. Para ella, grabar con Ballen fue un sueño hecho realidad, ya que desde hace tiempo había sido fanática del afamado fotógrafo. “Fue un enorme privilegio trabajar con él,” le dice a The Creators Project. “Su trabajo no envuelve y trata bien a los demás como muchos tipos de arte lo hacen. Él golpea al espectador en la cara tan fuerte que genera la posibilidad de que todas las estructuras perezcan, incluyendo la mente.”Como antigua estudiante de la facultad, Bruckner grabó en el campus muchas veces. No es de sorprender que explorar los pasillos de un manicomio del siglo XIX cree una experiencia impactante. “Puedes sentir la energía de ciertos espíritus aún atrapados en sus celdas,” ella dice.
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Un manicomio del siglo XIX es el lugar perfecto para hacer una producción de Ballen, cuya fotografía y video tiende a flotar en el espacio entre las percepciones reales y las surreales. De hecho, él ha disfrutado a lo largo de su vida los temas de perturbación mental. “Siempre he estado interesado en la fina línea entre sanidad e locura,” él dice. “Lo que la sociedad define como normal podría ser locura y viceversa.”
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