Gran Bretaña quiere un enjambre de drones para sus misiones de defensa

El Ministerio de Defensa del Reino Unido (MoD en sus siglas inglesas) ha convocado a un concurso público para evaluar hasta qué punto sería posible emplear una flota de drones en caso de un indeseable conflicto militar.

El concurso se ha titulado "Many drones make light work" ("Muchos drones facilitan el trabajo" en español) y ha sido presentado por el ministerio en conjunto con la agencia de Innovación del gobierno británico. Se invita a que las propuestas resuelvan cómo operar un gran número de drones durante una "contienda bélica". La misión de los enjambres de drones consistiría en destruir el sistema de comunicaciones del enemigo, perseguir e interceptar a individuos y mapear la zona de conflicto.

Quizá lo más curioso es que el Ministerio de Defensa británico ha especificado que desea contar con enjambres de drones que puedan ser reunidos sin anticipación. Además quiere igualmente que se incorporen los requerimientos técnicos necesarios que permiten a los drones cambiar de misión. Así, una misión podría consistir en llamar a un grupo de drones para transmitir información sobre la posición del enemigo a las tropas más cercanas, mientras que otra misión podría convocar a un grupo de ellos para que intercepten un convoy enemigo.

La convocatoria pretende repartir un total de 4 millones de euros entre distintos proyectos, cada uno de los cuales recibirá una inyección de entre 50.000 y 100.000 euros en la primera fase, mientras que otros fondos serán habilitados para aquellos proyectos que alcancen la segunda fase.

El problema más difícil que pretende resolver el MoD es el de la escala de los dispositivos. Si bien los drones son empleados por todo el mundo en misiones tanto militares como civiles, estos sistemas requieren generalmente a un operador que pilotee directamente un vehículo; o que, al menos, supervise la operación de un número reducido de vehículos.

La capacidad para operar un enjambre entero de vehículos requeriría, según dispone el MoD, un número de entre 10 y 20 drones que formaran parte de un sistema coordinado e integrado que podría "ser de una gran beneficio para la defensa y la seguridad" dijo el organismo de gobierno.

El uso de varios drones desplegados simultáneamente podría traer enormes beneficios. En primer lugar se trataría de una seguridad numérica: si uno de esos drones es derribado o padece algún problema técnico, la misión puede seguir adelante con los restantes. Además los enjambres trabajan en equipo. El MoD se refiere a este concepto como al concepto de "fraccionamiento", lo que consistente en dividir una tarea que normalmente es ejecutada por una única plataforma y no por varias de ellas.

"En última instancia queremos disponer de más de 10 drones operando de manera coordinada y paralela para que estos pueden tener un impacto militar en el espectro electromagnético. En otras palabras, que el espectro cubra desde frecuencias visibles a frecuencias bajas de ondas radiofónicas, en un escenario de guerra todas ellas serán controladas por un solo operador" dice la convocatoria.

Si bien los drones convencionales como el estadounidense Predator han demostrado ser capaces de desactivar radares enemigos y dirigir otros ataques electrónicos desde hace ya algún tiempo, esta sería la primera incursión en el uso de multitud de drones de dimensiones más pequeñas en previsión de una posible contienda electrónica.

Las propuestas para los enjambres de drones tendrán que presentar sistemas de arquitectura abierta, de tal forma que resulten rápidos de construir y puedan funcionar de manera integrada. Tienen que ser baratos y ligeros. La convocatoria requiere que su peso oscile entre los 2 y los 20 kilos.

"Creemos que es improbable que un vehículo aéreo de un tamaño único sea capaz de resolver este problema" leen las instrucciones.