El 40 por ciento de la población global nunca ha oído hablar del cambio climático

Que una persona sea consciente de lo que es el cambio climático —y de lo mucho que necesita preocuparse por su existencia— depende de varios factores: especialmente del país en que viva y de cuan desarrollado sea éste, de su nivel educativo, e, incluso, de la calidad del aire local. Así lo explica un artículo publicado en la revista Nature Climate Change.

En realidad, cuando los investigadores analizaron los datos registrados por Gallup en 100 países distintos entre 2007 y 2008, descubrieron dos grandes tendencias. El artículo explicaba los motivos por los que, a pesar de que el cambio climático esté desplazando cada año a centenares de millones de personas y los diplomáticos se preparen para celebrar la extraordinaria cumbre sobre la materia en París el próximo noviembre, la atención pública sigue siendo baja en varios países, incluso en aquellos más afectados por el fenómeno.

Los investigadores concluyeron que los habitantes de los países desarrollados tienen más posibilidades de saber qué es el cambio climático que sus contrapartes de países en vía de desarrollo. Alrededor del 90 por ciento de los encuestados en Estados Unidos y Canadá saben lo que es el cambio climático. Sin embargo, en países como India o Pakistán, tan solo lo sabían entre el 30 y el 39 por ciento de sus habitantes. En Egipto, menos del 30 por ciento de los adultos encuestados sabían lo que era.

Mientras destacadas figuras internacionales como el Papa Francisco y el antiguo vicepresidente de Estados Unidos, Al Gore, hablan con frecuencia sobre el asunto, lo cierto es que el 40 por ciento de la población ignora de qué se trata.

Los investigadores han detectado también que quienes habitan en países más pobres y están al tanto del cambio climático, lo perciben como una mayor amenaza que los que viven en países desarrollados.

El autor que dirigió el estudio, Anthony Leiserowitz, director del Proyecto de la Universidad Yale sobre la Comunicación del Cambio Climático, señaló que la ausencia de conocimiento sobre cambio climático podría influir significativamente en el hecho de que los países estén o no preparados para asumir las consecuencias de acontecimientos naturales que, como las inundaciones, las tormentas o las sequías, serán cada vez más frecuentes e intensos.

"Se trata de algo muy importante porque ignorar los riesgos equivale a incrementarlos", señaló Leiserowitz a VICE News.

Mira la entrevista que el cofundador y CEO de VICE Shane Smith mantuvo con Barack Obama sobre el cambio climático:

"Tanto los ciudadanos como las sociedades de los países en peligro deben tomar decisiones sobre el desarrollo basados en asuntos como la ubicación de ciudades, carreteras y qué cosechas conviene plantar", afirmó el autor del estudio.

"Si no tienes una noción de lo que es el cambio climático, es muy difícil tomar decisiones al respecto, especialmente las relacionadas con inversiones a largo plazo", comentó Leiserowitz. "Por desgracia, se trata de países que no se pueden permitir el lujo de cometer grandes errores, pues no tienen los recursos suficientes".

En cualquier caso, los habitantes de los países en vía de desarrollo que están al corriente del cambio climático están por lo general seriamente preocupados. Alrededor del 80 por ciento de la gente en Egipto e India que ya sabían de la existencia del cambio climático piensan que el calentamiento global es una seria amenaza.

"Las personas [que saben lo que es el cambio climático] están mucho más preocupadas por su existencia que sus contrapartes en los países desarrollados", señaló Leiserowitz. "Lo cual, desde un punto de visto intuitivo, tiene sentido, pues de hecho son más vulnerables".

Según el estudio "la implicación cívica, el acceso a la comunicación y la educación" eran los tres grandes factores que influían en que tan probable era estar enterado del cambio climático en Estados Unidos. En China, los factores más significativos son el nivel de educación, si los encuestados vivían en una zona rural o no y los ingresos del hogar. Además, a nivel local, la calidad del aire es un buen barómetro de lo preocupados que están los encuestados chinos.

Ezra Markowitz, uno de los autores del estudio y profesor asistente de la universidad de Massachusetts en Amherst, explicó a VICE News que el estudio confirmaba lo que los investigadores sabían desde hace tiempo y, probablemente, no conocían en su verdadera escala; esto es, que los motivos que despiertan la preocupación por el cambio climático son muy variados según las distintas poblaciones.

"Los activistas desearían que existiera una aproximación única a la comunicación climática", expresó. "Sin embargo es muy improbable ser efectivo en un mundo donde cada uno se involucra en el asunto por distintos motivos".

Markowitz añadió que tiene sentido que la gente de los países en vía de desarrollo que está al corriente del cambio climático esté más preocupada. Y además afirmó que, teniendo en cuenta que esta información es de 2007 y 2008, es probable que la consciencia global haya mejorado, a pesar de que algunos estudios recientes han arrojado datos preocupantes sobre el estancamiento en el nivel de preocupación en Estados Unidos.

"¿Quién está más expuesto al cambio climático? La gente de los países en vía de desarrollo", comentó.

Jennifer Morgan, directora global del programa climático en el Instituto de Recursos Globales (WRI en inglés), comentó que el esudio ayuda a subrayar las desigualdades globales que provocan que adaptarse al cambio climático sea una tarea tan complicada.

"Es verdad que se sienten más vulnerables, pero se sienten más vulnerables porque están menos desarrollados, y eso no es justo", señaló Morgan. "Hay mucha injusticia. Y el problema es que los habitantes de esos países no solo tienen que ver menos con la propagación del cambio climático, sino que lo sienten más y están desprovistos de los recursos para protegerse contra su impacto".