Les écoles publiques de Los Angeles sont sur le point de s’écrouler sur leurs élèves

Récemment, sur la page Facebook « Repairs Not iPads », des photos d'établissements scolaires souillés d'excréments de rats et équipés de tuyaux de canalisation cassés, de murs parsemés de trous et de fontaines d'eau enveloppées de sacs-poubelle dégueulasses ont été mises en ligne. Ces photos ont pour point commun d'avoir toutes été prises dans des établissements membres du Los Angeles Unified School District (LAUSD).

La page – créée par l'enseignant Matthew Kogan – est une réaction de mécontentement des professeurs du LAUSD face à leur direction qui a décidé d’investir un milliard de dollars pour acheter des iPad. Les professeurs reprochent ces dépenses à leurs instances supérieures alors que des travaux urgents sont nécessaires dans les établissements de l’enseignement public.

« Tandis que John Deasy [le directeur du LAUSD] prétend créer une “nouvelle révolution” et affirme que la technologie est un nouveau droit, les conditions dans lesquelles nous travaillons se rapprochent de celles du tiers-monde », a déclaré Kogan.

Kogan, un enseignant de l'Evans Community Adult School dans le quartier de Echo Park à Los Angeles, a créé la page en décembre dernier. Il a seulement mis en ligne l'une de ses photos ; les autres proviennent de professeurs enseignant dans le même district que lui. Bien que la page existe depuis plus de deux mois, sa popularité a explosé la semaine dernière. Alors que les likes de la page n'étaient que de quelques centaines mardi dernier, ils étaient passés à plus de 1 600 deux jours plus tard. Aujourd'hui, le nombre se rapproche des 3 000.

« Je pense que nous bénéficions du soutien de la plupart des professeurs. Il y a une grande frustration à travailler dans les conditions que vous pouvez constater sur ces photos », a expliqué Kogan.

Le programme iPad a été financé par des fonds initialement destinés aux réparations. La « mesure Q », approuvée en 2008, avait permis aux autorités éducatives de lever plus de 7 milliards de dollars. Si l'on se réfère au site smartvoter.org, cette mesure avait au départ non seulement pour but de « prévenir et améliorer la sécurité lors des tremblements de terre et des incendies, réparer et moderniser les salles de classe et les toilettes, traiter les bâtiments contre l'amiante et décaper les murs peints avec de la peinture au plomb », mais aussi de « construire des laboratoires scientifiques et des classes spécialisées supplémentaires ».

Il est difficile de savoir de quelle façon les 6 milliards restants seront dépensés. Jointe au téléphone, Shannon Haber, la porte-parole du LAUSD, a refusé de répondre à cette question et m'a redirigé vers le site des écoles publiques de Los Angeles si je souhaitais plus d'informations sur le programme Nouvelles Constructions et Modernisations mis en place en 1997, qui a reçu jusque-là 19,5 milliards de dollars de subventions.

Bien qu'aucun commentaire n'ait été fait sur l'utilisation de ces fonds à des fins autres que ce qui était initialement prévu, le LAUSD a mentionné que l'achat de ces iPad n’aurait aucun impact sur les réparations prévues dans les écoles.

« En ce qui concerne la répartition du budget, nous estimons que nous n'avons pas à choisir entre des achats d'Ipad ou des réparations. Nous pensons que tout élève bénéficie du droit à accéder aux nouvelles technologies tout en étudiant dans des établissements propres et sûrs », a déclaré Haber dans un communiqué.

Ce programme est sujet à controverse depuis son lancement en automne dernier, en raison de violations diverses – des élèves avaient piraté le contrôle parental de leur Ipad afin de pouvoir naviguer librement sur le Net. Malgré les plaintes, le programme est en route. Le 14 janvier dernier, le Conseil éducatif de Los Angeles a annoncé qu'il allait distribuer des Ipad à 38 campus supplémentaires membres du LAUSD, pour un coût de 115 millions de dollars.

« Nous sommes préoccupés par l'avenir. L'éducation de nos enfants nécessite des fonds publics. Je pense que nos écoles ne bénéficieront d'aucun fonds supplémentaire avant très longtemps », a déclaré Kogan avant d'ajouter : « Je trouve choquant le fait que certains de nos supérieurs aient pris l'argent de la mesure Q tout en se foutant de ce qui avait été décidé. »

Dans son communiqué, Haber a déclaré que le LAUSD avait déjà lancé des réparations dans le lycée Franklin et qu’il s'apprêtait à s'occuper du reste des problèmes qu’on peut observer sur les photos. Kogan n'a pas été enchanté par ce plan d'action.

« Réparer uniquement les problèmes qui ont retenu l'attention publique n'a pas de sens. Ils doivent s'occuper de tous les problèmes », a déclaré Kogan.

@isabellasayyah