15 ans de travaux forcés pour l'étudiant américain qui avait volé un poster en Corée du Nord

La Cour suprême de Corée du Nord a condamné l'étudiant américain Otto Warmbier à 15 ans de travaux forcés pour crime contre l'État, a rapporté l'agence chinoise Xinhua ce mercredi.

Warmbier est un étudiant de l'Université de Virginie. Il avait été arrêté en janvier, pour avoir essayé de voler un poster de propagande dans son hôtel de Pyongyang.

On l'a vu plus tard à la télévision, en larmes, confessant son crime contre l'État. Les Etats-Unis ont accusé la Corée du Nord — officiellement connue sous le nom de République Populaire Démocratique de Corée (DPRK) — de l'avoir utilisé à des fins politiques.

« L'accusé a avoué son offense grave contre la DPRK, suivant la politique hostile du gouvernement américain à ce sujet, dans le but de fragiliser l'unité du peuple, après y être entré en tant que touriste », a annoncé ce mercredi l'agence de presse KCNA, qui est contrôlée par le régime nord-coréen.

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L'ONG Human Rights Watch a condamné la peine prononcée contre cet étudiant du Wyoming, dans l'État de l'Ohio. L'agence de presse japonaise Kyodo a publié une photo de Warmbier en train d'être emmené de la salle d'audience par deux gardes en uniforme, la tête penchée, mais visiblement bouleversé.

D'après l'agence KCNA, l'avocat de Warmbier a déclaré que la gravité du crime commis par son client était telle qu'il ne serait pas capable de payer, même en mourant. Cet avocat a proposé à la Cour une sentence réduite par rapport à une peine à vie, que demandait le Procureur.

C'est au terme d'un voyage de cinq jours en Corée du Nord lors du Nouvel An qu'Otto Warmbier avait été retenu à l'aéroport avant d'être emmené par les autorités, d'après l'agence de voyages qui avait arrangé l'excursion.

Lors d'une confession mise en scène le mois dernier, il avait déclaré à la presse à Pyongyang que son crime était « très grave et prémédité », et il s'était effondré alors qu'il décrivait ce vol comme étant « la pire erreur » de sa vie.

D'après ses dires, un membre de l'Église méthodiste Friendship United de sa ville natale lui aurait offert une voiture d'occasion d'une valeur de 10 000 dollars s'il pouvait revenir avec la pancarte de propagande en tant que « trophée », afin « d'affaiblir l'unité idéologique et la motivation des Nord-Coréens ».

La condamnation de cet étudiant intervient dans un contexte diplomatique très tendu pour la Corée du Nord, qui est de plus en plus isolée du fait des résolutions draconiennes du Conseil de Sécurité de l'ONU prises plus tôt ce mois-ci, suite à un essai nucléaire effectué en janvier et le lancement d'une fusée le mois dernier.

Le leader nord-coréen, Kim Jong-un, a déclaré cette semaine que son régime allait bientôt tester une arme nucléaire et des missiles capables de transporter des têtes nucléaires, ce qui représenterait une violation directe des résolutions de l'ONU pourtant soutenues par le principal allié de la Corée du Nord, la Chine.

Par le passé, la Corée du Nord a plusieurs fois détenu des étrangers, et a utilisé des prisonniers américains pour forcer les États-Unis à y envoyer des émissaires hauts placés, alors même que les deux pays n'entretiennent aucune relation diplomatique officielle.

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La plupart des touristes se rendant en Corée du Nord viennent de Chine, mais environ 6 000 visiteurs occidentaux se rendent chaque année dans ce pays — malgré les mises en garde des États-Unis et du Canada. Les visiteurs sont surtout curieux de voir à quoi ressemble la vie dans cet État isolé, et ignorent les critiques selon lesquelles leur argent sert à financer un régime répressif.

Plus tôt ce mois-ci, Marzuki Darusman, l'enquêteur de l'ONU spécialisé dans les droits de l'homme en Corée du Nord avait demandé que Kim Jong-un et les cadres de son régime soient poursuivis en justice pour avoir commis des crimes contre l'humanité.

Marzuki Darusman avait expliqué au Conseil des droits de l'homme de l'ONU que la Corée du Nord consacrait de larges ressources à développer des armes nucléaires et d'autres armes de destruction massive, alors que de nombreux citoyens souffrent de la faim et que d'autres travaillent dans des « conditions proches de l'esclavage ».

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