« C'est déroutant » : La NASA a publié de nouvelles images de Pluton cette nuit

Après un voyage de neuf années et demie, un engin spatial ce la NASA a entamé mardi un vol de reconnaissance au-dessus de Pluton. Et dans la nuit de ce mercredi et de ce jeudi, cet engin a envoyé les premières images en gros plan de ce petit corps céleste mystérieux qu'est Pluton, qui se trouve après Neptune.

Zoom into Pluto & discover mountains, seen during yesterday's — NASA (@NASA)July 15, 2015

La première photo de Pluton — qui en août 2006 a été rétrogradé de planète à planète naine —  a été publiée ce mardi, prise par l'engin spatial New Horizons, qui a fait du surplace à une altitude d'environ 12 500 kilomètres.

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Our 3-billion-mile journey to Pluto reaches historic — NASA (@NASA)July 14, 2015

Dans la soirée de mercredi, l'agence spatiale a commencé à publier des images en haute définition de la surface de Pluton et de ses lunes, Charon, Nix, et Hydra. Le chef de l'équipe en charge de l'étude de la composition de la surface a dit que les images obtenues de la topographie escarpée de la planète naine suggéraient "Un monde bien plus complexe que ce que les gens anticipaient."

Les montagnes de Pluton ont une taille comparable à celle des Montagnes Rocheuses. « Il y a eu de l'érosion, il y a eu de la création de montagne. C'est déroutant. C'est déroutant d'une manière intéressante et merveilleuse » a déclaré John Spencer, spécialiste de l'architecture spatiale, lors d'une conférence de presse ce mercredi.

L'équipe de la NASA a déclaré que la découverte de la chaine de montagnes sur Pluton indique un degré inattendu d'activité géologique sur la planète naine, qui était jusqu'à présent considérée comme inactive.

L'équipe a estimé que l'activité géologique continue sur Pluton pourrait être liée à un océan interne, de l'énergie retenue durant la formation de la planète, ou de la chaleur radioactive.

Alan Stern, chercheur au Southwest Research Institute, a dit lors de la même conférence de presse que "Nous avons maintenant une petite planète isolée qui montre de l'activité après 4 milliards d'années et demie."

"C'est vraiment une grande découverte que nous avons réalisée ce matin," a ajouté Stern. "Je pense que cela va renvoyer beaucoup de géophysiciens sur leur table de travail."

Ce mardi, le délégué du Président de la NASA à la Science et la Technologie, John Holdren, a déclaré qu'en plus d'atteindre Pluton (découverte il y a 85 ans), cette mission n'est qu'une étape vers d'autres conquêtes.

« Alors que New Horizons vient de survoler Pluton et va continuer de naviguer dans la Kiuper Belt, le voyage de la NASA vers d'autres découvertes continue, » dit-il.

« L'exploration de Pluton et de ses lunes par New Horizons représente un aboutissement de 50 années d'exploration spatiale par la NASA et les États-Unis, » explique l'administrateur de la NASA, Charles Bolden. « Cette mission a permis de compléter la première étude de notre système solaire. »

Le voyage vers Pluton, qui avait débuté en janvier 2006, a pris une minute de moins que prévu, comme annoncé par la NASA, ce mardi.

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