Ce que l’on sait du double crash d’hélicoptère qui endeuille le sport français

Trois sportifs de haut rang figurent parmi la dizaine de personnes décédées ce lundi dans un accident impliquant deux hélicoptères dans la région de La Rioja, dans le nord-ouest de l'Argentine. Ils participaient au tournage d'une émission de télévision française. Deux champions Olympiques — le boxeur Alexis Vastine et la nageuse Camille Muffat — ainsi que la navigatrice Florence Arthaud sont morts en fin de journée (17h15 heure locale) aux côtés de 5 Français travaillant pour la société de production de l'émission, et des deux pilotes argentins.Du CIO à la présidence de la République française, les réactions sont nombreuses ce mardi matin pour saluer la mémoire des disparus.

Les champions français participaient à l'émission télévisée Dropped, une première édition qui devait être diffusée cet été sur TF1, l'une des chaînes les plus importantes d'Europe. Les candidats sont arrivés en Argentine dimanche pour prendre part à un jeu de survie, produit par la société ALP. Les célébrités sportives sont « droppées » (déposées) par hélicoptère dans des zones perdues et difficiles. Elles doivent ensuite trouver de la nourriture et un abri pour survivre.

« Apparemment les deux hélicoptères se sont percutés [en vol] alors que le tournage avait lieu. Il n'y a pas de survivant, » a dit à l'AFP le porte-parole de la région de La Rioja. Une déclaration publiée par les autorités locales indique que l'un des hélicoptères « aurait effleuré » l'autre « juste après le décollage », à moins de cent mètres d'altitude.

Dropped : le choc des deux hélicoptères en vol

par leparisien

Mort de huit français en Argentine : les images… par lemondefr

Plus de 1 000 kilomètres au nord-ouest de la capitale Buenos Aires, c'est dans la région de la Quebrada del Yeso que le crash a eu lieu, près des montagnes andines à la frontière avec le CHili. L'endroit est connu pour être plutôt rude, et peu peuplé. Les conditions météos au moment du vol étaient pourtant bonnes.

Parmi les dix victimes du crash, trois grands sportifs français ont perdu la vie.

Camille Muffat avait 25 ans et était devenue une des plus grandes nageuses de son époque. Sa carrière olympique la plaçait aux côtés de Laure Manaudou, Alain Bernard et Jean Boiteux, quelques légendes de la natation française. En 2012, Muffat s'était imposée sur 200 et 400 mètres nage libre à Londres pendant la quinzaine olympique. Mais l'été dernier, la nageuse avait surpris en déclarant mettre un terme à sa carrière pour se consacrer à sa vie personnelle après avoir donné dix ans de son existence à la compétition de haut niveau. La nageuse de Nice voulait « juste être heureuse » comme elle l'expliquait au journal L'Équipe.

Florence Arthaud était à 57 ans une des légendes de la voile française. Sa victoire en solitaire sur la fameuse course transatlantique de la Route du Rhum en 1990 avait ouvert la voie à toutes une génération de femmes qui souhaitaient se lancer dans la course nautique. « La petite fiancée de l'Atlantique, » surnom acquis lors de cette fameuse victoire en 1990, était très respectée dans le monde de la voile, généralement très masculin.

Alexis Vastine avait connu à 28 ans une vie sportive mouvementée, faite d'une double injustice olympique. En 2008 pour les JO de Pékin, Vastine se fait sortir en demi-finale après une décision arbitrale controversée. Le boxeur français, en larmes sur le ring et rongé par l'injustice, avait ému nombre de Français cet été-là. Quatre ans plus tard, Vastine avait retenté sa chance au tournoi olympique de Londres, pour connaître la même destinée. Il est sorti en quart de finales sur une décision d'arbitrage largement contestée et discutée. Le boxeur maudit fait une dépression en 2013 — sujet d'un reportage d'Intérieur Sport sur Canal + — mais avait décidé de repartir à l'abordage des JO de Rio en 2016 pour enfin conquérir cette médaille d'or qui lui échappait depuis 8 ans.

D'autres grands sportifs français participaient à l'émission, notamment l'ancien attaquant d'Arsenal et de l'équipe de France de football, Sylvain Wiltord; le champion olympique du 100 mètres nage libre à Pékin, Alain Bernard; l'ancien patineur artistique, Philippe Candeloro. Ils sont tous sains et saufs.

Pour l'émission, deux équipes de quatre athlètes étaient en compétition l'une contre l'autre pour se frayer un chemin à travers la nature dense de la pampa argentine. Sans boussole, ni carte, les concurrents devaient retrouver leur trace vers la civilisation et brancher sur une prise un téléphone portable pour prévenir le présentateur de l'émission qu'ils avaient réussi. Chaque semaine, l'équipe perdante devait se passer de l'un de ses membres. Lors de la première semaine de tournage à Ushuaia, Sylvain Wiltord avait été éliminé.

La présentation de la version suédoise de l'émission à laquelle participaient les sportifs.

En 2013, TF1 et la compagnie de production ALP TV avaient été marquées par une autre tragédie. Un candidat de Koh Lanta — un autre jeu de survie — était décédé au Cambodge des suites d'une crise cardiaque lors des premiers jours de tournage. Le médecin responsable de la santé des participants s'était suicidé une dizaine de jours plus tard à cause de « d'accusations injustes » dirigées à son encontre comme il l'expliquait dans une lettre d'adieu.

Les membres de la classe politique française et de la famille du sport français ont fait part sur Twitter ce mardi matin de leur compassion avec les familles des victimes du crash.

Le Président français, François Hollande, a présenté ses condoléances et déclaré que les trois sportifs décédés avaient fait « briller la France. »

Le Premier ministre, Manuel Valls, et son ministre des Sports, Thierry Braillard ont exprimé leur peine. Valls a déclaré que toute la France était en deuil ce matin.

Le président de TF1, Nonce Paolini, s'est dit dans un communiqué être « sous le choc, » précisant que les équipes de production avaient essayé de prévenir les familles des victimes dans la nuit. Il a conclu en disant : « Dans ce genre de circonstances, le silence vaut toutes les paroles. »

Ce matin, le titre de TF1 perdait 3 % à l'ouverture de la Bourse de Paris.

Une enquête est ouverte par le parquet de Paris pour déterminer les circonstances de l'accident.

Suivez Pierre Longeray sur Twitter @PLongeray

Photo via Flickr / Pedro Reyna