Des feux de forêts font à nouveau rage à côté du site nucléaire de Tchernobyl

Un feu de forêt fait rage et a déjà brûlé près de 130 hectares de la terre desséchée qui entoure les restes de la centrale nucléaire de Tchernobyl, en Ukraine, site de l'une des pires catastrophes nucléaires de l'histoire. C'est le deuxième incendie du genre dans la zone depuis la fin avril, date à laquelle l'Ukraine avait été touchée par le plus gros incendie dans le pays depuis 1992, à quelques kilomètres de la centrale. Un premier incendie qui avait été filmé à l'époque.

À lire : Une vidéo montre le feu de forêt près du site nucléaire de Tchernobyl

Après qu'un réacteur a explosé dans la centrale en 1986, les autorités ont instauré une zone d'exclusion d'une trentaine de kilomètres, qui reste interdite à la plupart des gens encore aujourd'hui. Par endroits, la zone reste hautement contaminée par les radiations.

Le service des situations d'urgences ukrainien a indiqué en début de journée mardi que le feu avait pénétré dans la zone d'exclusion, d'après ce que rapporte l'agence d'information ukrainienne Interfax. Mais le ministre de l'Environnement et des ressources naturelles du pays a dit plus tard à des journalistes que le feu se trouvait en dehors de la zone. Il a expliqué ensuite que le brasier avait pris à cause de la sécheresse.

Le feu a débuté dans la nuit de lundi et brûlait toujours mardi, d'après Associated Press.

Des pompiers ont travaillé sans relâche malgré des vents forts, indique un post sur la page Facebook du service des urgences sur sa page Facebook. L'agence explique que les niveaux de radiation restent normaux.

La question des incendies et des radiations est en effet liée, d'après des études scientifiques publiées en février.

Ces feux pourraient dégager du matériel radioactif dans l'atmosphère, ce qui pourrait causer des problèmes de santé aux personnes qui vivent bien au-delà de la zone contaminée, d'après une nouvelle étude publiée dans le journal Ecological Monographs.

La catastrophe de Tchernobyl a libéré du césium radioactif. C'est ce que les chercheurs ont pisté parce que cet élément est simple à mesurer. Ils ont aussi étudié d'autres éléments radioactifs, dont du strontium et du plutonium. Même si beaucoup de ce matériel a disparu dans la décomposition des éléments radioactifs, ce qui reste est disséminé dans les sols et l'eau, qui est ensuite absorbée pendant la repousse des arbres pour finir par se répandre dans leur feuillage.

Les feuilles mortes tombées sur le sol sont l'un des principaux combustibles qui alimentent les feux de forêts.

Quand un feu brûle les feuilles, le matériel radioactif se répand, et la chaleur fait monter ces vapeurs dans l'atmosphère. Une fois qu'elles y sont, elles se déplacent dans les airs, jusqu'à ce qu'elles retombent au sol, parfois entraînées par la pluie.

À lire : Des feux de forêt pourraient rendre Tchernobyl encore plus radioactif

Suivez VICE News sur Twitter @vicenewsFR