Bagarre dans un club de strip-tease entre soldats américains et policiers philippins, sur fond de tensions diplomatiques

Le secrétaire de la Défense américain, Ash Carter, a récemment déclaré « la volonté des États-Unis de se tenir aux côtés des Philippines. » Mais apparemment, quelques soldats américains présents dans le pays se seraient frottés d'un peu trop près à un groupe de policiers philippins dans un bar de strip-tease de la ville de Puerto Princesa.

Juste avant l'arrivée de Carter aux Philippines, ce mercredi, pour signer un accord entre les deux pays, des images de vidéosurveillance d'une bagarre de bar peu commune ont émergé. On y voit un officier de police philippin brandir un pistolet et des soldats américains pousser violemment des femmes.

Cette bagarre a eu lieu le 2 avril dernier au Bavaria Club-54 KTV BAR and Restaurant, une boîte de nuit de Palawan Island dans l'ouest des Philippines. D'après une publicité pour le bar, il y a du « pole dancing tous les soirs ». Une chaine de télévision locale a obtenu les images et les a diffusés ce mardi.

L'incident commence après qu'un soldat américain tape le haut du goulot d'une bouteille de bière posée devant un policier philippin avachi sur une table — apparemment ivre. Immanquablement, la bière déborde de la bouteille. C'est alors qu'un deuxième policier se lève et semble réprimander le soldat américain. Rapidement les esprits s'échauffent, et un des policiers sort son arme. Plusieurs soldats américains, probablement ivres, poussent des femmes dans la boite, alors qu'ils essayent d'intervenir. L'incident commence à 4 minutes sur la vidéo ci-dessous.

Les soldats américains impliqués dans la bagarre étaient apparemment aux Philippines pour participer au Balikatan 2016 — un exercice militaire annuel qui a commencé le 4 avril.

L'année dernière, le Commandement du Pacifique de l'armée américaine a interdit aux soldats américains de fréquenter les bars et boîtes de nuit des Philippines pendant l'exercice militaire après qu'un Marine a été accusé d'avoir tué une femme philippine transgenre rencontrée dans un bar. Le soldat, Joseph Scott Pemberton, a finalement été condamné pour le meurtre de Jennifer Laude, qui a été retrouvée morte dans une chambre d'hôtel en octobre 2014 — après avoir été apparemment noyée dans la cuvette des toilettes. Après cet incident, les soldats américains ont été tenus de respecter un couvre-feu fixé à 22 heures. Ils devaient aussi manger uniquement « dans les alentours de leur lieu de villégiature ».

Après la bagarre dans le club de strip-tease, un porte-parole de l'armée américaine a annoncé dans un communiqué que « tout mauvais comportement des membres de l'armée est totalement inacceptable. » Le porte-parole a ajouté que l'incident serait « traité » et que l'armée « exige un comportement irréprochable de ses membres, et ce, à tout instant. »

Le porte-parole de l'armée philippine, le Capitaine Céleste Frank Sayson, a expliqué que la bagarre est née d'une incompréhension, et que le problème s'était réglé de manière « amicale ». Il a ajouté que l'incident n'aura aucun impact sur l'exercice Balikatan.

Cette bagarre survient à un moment de l'année où les tensions sont au plus haut dans la région, en plein milieu d'une dispute entre la Chine et les Philippines concernant un territoire dans la mer de Chine méridionale. Malgré son alliance solide avec les Philippines, les États-Unis n'ont pas encore pris position sur ce territoire disputé depuis des années entre les deux pays.

Tout en cherchant à éviter que la situation s'envenime dans la région, les États-Unis ont demandé à la Chine de ne pas « jouer des coudes » avec les autres pays en mer de Chine méridionale. Le président Barack Obama a aussi assuré que le soutien américain envers les Philippines était « plus que solide ».

La visite de Carter aux Philippines ce mercredi arrive après la récente ratification d'un nouvel accord censé faciliter la coopération militaire entre les deux pays et permettre l'ouverture de cinq nouvelles bases militaires américaines sur le sol philippin. Dans un discours prononcé avant son déplacement, Carter a déclaré que l'alliance entre les deux pays est « une pierre angulaire de la paix et de la stabilité dans la région, » et que les deux nations « ont rarement été aussi proches ».

En tant qu'ancienne colonie américaine, les Philippines ont récupéré leur indépendance après la Seconde Guerre mondiale en 1946. Les États-Unis ont continué à gérer des bases militaires d'importance dans le pays jusqu'en 1992. Le nouvel accord entre les deux pays devrait permettre la réinstallation de ces bases.

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