Deux meurtriers s'évadent mais laissent un petit mot à la police

Une grande chasse à l'homme est en cours dans le nord de l'État de New York. Deux prisonniers, emprisonnés pour meurtre, ont réussi à s'échapper de leur prison de haute sécurité en découpant une ouverture dans une paroi en acier, pour ensuite se faufiler entre les canalisations.

Selon la police, Richard Matt, 48 ans, et David Sweat, 34 ans, se sont évadés de l'établissement pénitentiaire du comté de Clinton dans la nuit de vendredi à samedi. Leur évasion aurait été signalée lors de l'inspection des lits de 5 h 45 de ce samedi matin. Les deux hommes ont été jugés coupables de meurtre et condamnés à la prison à vie pour Sweat, 25 ans pour Matt.

Au cours d'une conférence de presse tenue ce samedi, le gouverneur de l'État de New York, Andrew Cuomo, a estimé que l'évasion était « élaborée, » et a demandé l'aide de ses concitoyens pour retrouver les deux hommes.

« Ce sont des personnes dangereuses. Ils représentent une menace à ne pas prendre à la légère, » a expliqué Cuomo aux journalistes présents.

Le bureau du gouverneur a posté des images du stratagème utilisé pour s'évader de la prison. Les deux hommes avaient des cellules voisines et avaient réussi à forer un large trou dans le mur près d'un de leurs lits. Une autre photo montre un message laissé apparemment par les évadés pour les gardiens de la prison et la police : « Passez une bonne journée! » accompagné d'un smiley.

Anthony Annuci, le commissaire du Service pénitentiaire de l'État, a expliqué que les criminels avaient réussi à découper un bout d'une paroi en acier pour ensuite se faufiler à travers diverses canalisations, et enfin retrouver la liberté en sortant par une bouche d'égout.

Annuci a déclaré que les enquêteurs pensent que les prisonniers ont eu accès à des outils — potentiellement volés à l'extérieur de la prison, puisqu'un inventaire de l'établissement pénitentiaire n'a révélé aucun outil manquant. Les deux hommes avaient laissé des objets dans leurs lits pour faire croire qu'ils étaient endormis, emmitouflés dans leurs sweat-shirts à capuche.

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C'est la première évasion de l'histoire du quartier de haute sécurité de la prison, depuis sa création en 1865. La prison est située à seulement 50 kilomètres de la frontière canadienne. Alors, la police de la province d'Ontario patrouille avec une « vigilance accrue » craignant que les deux hommes tentent de traverser la frontière, selon CTV.

En complément des barrages routiers, des chiens de détection et des hélicoptères ont été déployés pour mettre la main sur les deux individus, comme le rapporte l'Associated Press.

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Sweat avait été condamné en 2002, pour le meurtre d'un shérif adjoint, à la prison à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle. Matt a lui été condamné à 25 années de prison pour le meurtre et le démembrement de son patron en 1997.

Les autorités ont encouragé le public à appeler la police si les hommes étaient repérés, et ont déconseillé d'essayer de rentrer en contact avec eux.

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Associated Press a contribué à la rédaction de cet article.