En photos : le rassemblement du Ku Klux Klan suite au retrait du drapeau confédéré du Capitole de Caroline du Sud

Des centaines de manifestants se sont retrouvées face à face ce samedi sur les marches du Capitole de l'État de Caroline du Sud dans la ville de Columbia. D'un côté on retrouvait un groupe affilié au Ku Klux Klan (KKK) de Caroline du Nord, et de l'autre, un groupe d'opposition venu de Floride.

Venus de Pelham (en Caroline du Nord), les Loyaux Chevaliers Blancs (Loyal White Knights) du Ku Klux Klan - une organisation qui se désigne elle-même comme le plus grand groupe du Klan aux États-Unis - faisaient face aux Éducateurs Noirs pour la Justice (Black Educators for Justice), un groupe originaire de Jacksonville en Floride, mené par l'ancien directeur du New Black Panthers Party. Ils ont ensuite été rejoints par des membres de l'organisation Nation of Islam.

Les deux rassemblements ont eu lieu une semaine et demie après que les parlementaires de Caroline du Sud ont voté le retrait du drapeau confédéré qui flottait jusque-là au-dessus du Capitole de l'État. Le drapeau a été également retiré du Musée des antiquités et de l'armée confédérée, situé à quelques rues du Capitole. Le vote polémique a eu lieu quelques semaines après la fusillade dans l'Église épiscopale méthodiste africaine Emanuel de Charleston, en Caroline du Sud, qui avait fait neuf victimes. Le tireur présumé, Dylann Roof, a déclaré aux autorités qu'il cherchait à faire éclater une guerre raciale.

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Ce samedi, les Loyaux Chevaliers Blancs, manifestant en faveur du drapeau confédéré, ont effectué des saluts nazis en agitant l'emblème décrié, des drapeaux du KKK et des bannières frappées de l'insigne nazi. Pendant que les manifestants chantaient « White Power » (« pouvoir blanc ») en coeur, d'autres individus dans la foule leur ont répondu en criant « Vous faites honte aux blancs ! »

Le correspondant de VICE News, Muhammad Lila, a discuté avec le Grand Dragon des Loyaux Chevaliers Blancs, le responsable du groupe, lors du rassemblement, qui lui a confié : « Nous nous sentons bienvenus. Nous avons été bien accueillis. » Il a déclaré à VICE News que le drapeau confédéré représente la fierté et la tradition, pas la haine.

La police déployée sur place a tenté de créer une barrière entre les deux groupes, et a encerclé les manifestants qui portaient le drapeau confédéré. Plus tard, plusieurs partisans des Loyaux Chevaliers Blancs ont réussi à faire défiler le drapeau confédéré le long du cortège du au rassemblement des Éducateurs Noirs pour la Justice. Selon James Evan Muhammad, le leader de cette organisation, son groupe était là pour attirer l'attention sur les inégalités raciales qui persistent malgré le retrait du drapeau.

« Abaisser un drapeau, ce n'est pas un progrès. C'est une illusion du progrès, » a-t-il déclaré au journal The State plus tôt cette semaine. « Vous ne pouvez pas retirer 5 cm à un couteau long de 30 cm et appeler ça le progrès. »

Toutes les photos sont de Lewis Rapkin/VICE News