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Crime

La DEA permet aux chercheurs de faire pousser leur propre weed

La DEA a annoncé qu’elle laissera les scientifiques postuler pour faire pousser de la weed dans un objectif de recherches — mais cela ne signifie pas que l’agence approuvera vraiment ces candidatures.
Photo de Benjamin Hernandez/EPA

Depuis presque une décennie, le professeur Lyle Craker de l'université du Massachusetts d'Amherst perd une bataille juridique contre l'agence antidrogue américaine (la DEA) concernant son envie de faire pousser de la weed. Craker, spécialiste en plantes médicinales, ne voulait même pas la fumer — mais seulement l'étudier et aider les autres à faire de même. Aujourd'hui, il va peut-être avoir enfin sa chance.

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La semaine dernière, la DEA a annoncé qu'elle a l'intention de mettre un terme au monopole tenu de longue date par l'université du Mississippi et par le National Institute on Drug Abuse sur la production de marijuana pour la recherche scientifique et médicale. Les scientifiques se plaignent depuis longtemps que la weed fournie par le gouvernement, qui pousse à l'université du Mississippi, est d'une qualité inférieure et qu'il n'y en a pas beaucoup. La qualité laisse à désirer notamment si on la compare au vaste choix de produits disponibles dans 26 États, où la marijuana (sous certaines formes) est légale.

« C'est un grand pas pour eux », a déclaré Craker à propos de la décision de la DEA. « Ils deviennent conscients que cela a besoin d'être examiné — ils reconnaissent un changement complet de philosophie. Je pense qu'ils sont de notre côté maintenant, en déclarant "Regardons cela de plus près". »

L'optimisme de Craker n'est pas partagé par tous. Dans des interviews accordées à VICE News, des avocats, des défenseurs de la recherche sur la marijuana et des experts indépendants ont tous exprimé des degrés variés de scepticisme concernant la volonté de la DEA d'autoriser une étude significative de la marijuana.

« De prime abord, c'est rafraîchissant de constater qu'ils vont autoriser plus de recherche », a déclaré Hilary Bricken, une avocate spécialisée dans l'industrie de la marijuana au sein du cabinet juridique de Seattle, Harris Moure. « Mais en pratique, ce sera la routine habituelle avec la DEA… Ils peuvent facilement rejeter toutes les propositions qu'ils reçoivent. »

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Le porte-parole de la DEA, Melvin Patterson, a déclaré que l'agence n'avait pas encore reçu de demande pour faire pousser de la weed dans un but de recherche, une procédure qui, selon ses déclarations, implique de fournir « le positionnement global sur l'endroit où vous ferez pousser la marijuana », ainsi qu'un plan définissant « exactement de quelle manière ce sera sécurisé ». Patterson a ajouté qu'il n'y a pas de calendrier fixé concernant le temps que cela prendra pour approuver ou rejeter de nouvelles candidatures, mais il a maintenu que la DEA est sérieuse sur le fait de laisser des scientifiques faire pousser de la marijuana.

« Ce n'est pas un coup publicitaire », a-t-il assuré. « La seule manière de le découvrir est de nous appeler et de postuler. »

Craker prévoit justement de le faire, bien qu'il ait raconté que certains responsables dans son université se sont montrés « quelque peu réticents » à aller de l'avant, compte tenu des antécédents de la DEA. Le professeur a postulé pour une licence fédérale lui permettant de cultiver de la marijuana en 2001 et a finalement porté plainte, avec le soutien de l'Association multidisciplinaire pour les études sur les psychédéliques et de l'Union américaine pour les libertés civiles.

La plainte accusait la DEA de faire obstruction à la recherche sur la marijuana. Craker a remporté une victoire en 2007 quand un juge fédéral a demandé à la DEA d'accéder à sa demande, déclarant que l'herbe du gouvernement était inadaptée. Cependant, la décision n'était pas contraignante et la DEA a refusé d'obtempérer. Craker a abandonné le combat en 2011, fatigué des querelles juridiques.

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Craker raconte qu'il a été « évidemment déçu » par le fait d'avoir été bloqué par la DEA, particulièrement si l'on considère la prolifération qui a suivi à travers les États-Unis de marijuana à des fins médicinales. Il a souligné que la recherche sur la drogue est actuellement si maigre qu'il n'existe pas de preuves probantes que différentes souches ont différents effets, sans parler d'une preuve que la weed est efficace pour traiter n'importe quelle condition médicale précise.

« Que vous vouliez acheter de la mary jane ou de la ghost dog ou autre chose, j'imagine qu'ils vous en vendront », a expliqué Craker à propos des dispensaires médicaux. « Nous avons besoin de faire l'inventaire de ces substances pour pouvoir savoir si elles sont différentes. Elles pourraient être infiniment différentes ou elles pourraient être les mêmes. Jusqu'à ce que nous ayons de la matière et que nous jetions un oeil dessus, nous ne savons pas. »

Au delà du manque de qualité de la weed à étudier, un autre obstacle pour les chercheurs consiste dans le fait que la marijuana est toujours classée par la DEA comme une substance contrôlée « Schedule I », une catégorie réservée aux drogues avec un « risque élevé d'abus » et « aucune valeur thérapeutique reconnue actuellement ». Les autres drogues dans cette catégorie incluent l'héroïne et la LSD. La classification signifie que les chercheurs font face à une surveillance stricte et doivent se tailler un chemin à travers une foule de paperasserie pour faire leur travail.

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Avant l'annonce de la semaine dernière sur la culture des chercheurs, des suppositions ont été faites sur le fait que la DEA pourrait placer la weed sous une classification moins restrictive. À la place, la DEA a décidé de garder la marijuana sous la classification « Schedule I », déclarant qu'il n'y a « aucune preuve (…) que la marijuana soit sûre et efficace pour l'utiliser comme traitement d'un trouble spécifique et reconnu ».

Tom Angell, le fondateur du groupe de défense « Marijuana Majority », a remarqué que la décision controversée sur la classification a été précédée d'un article dans le New York Times qui citait plusieurs responsables officiels commentant le plan de la DEA d'autoriser plus de chercheurs à faire pousser de la weed.

« S'ils avaient juste bloqué la reclassification, tous les gros titres auraient porté sur la manière dont la DEA bloque encore une fois la recherche », a expliqué Angell. « En permettant aux chercheurs de faire pousser leur weed, ils font passer la pilule plus facilement. »

Angell a ajouté que, si autoriser plus de chercheurs comme Craker à faire pousser de la weed est une bonne chose, cela pourrait prendre des années avant que de nouvelles études soient publiées. « Les patients qui souffrent en ce moment même et qui pourraient bénéficier du cannabis à des fins médicinales n'ont pas à attendre des années ou des décennies pour voir émerger plus de recherches. »

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John Hudak, un expert de la politique sur la marijuana à la Brookings Institution, affirme que la décision de la DEA d'étendre l'approvisionnement de la marijuana propre à la recherche est plus importante que la reclassification, mais il déclare aussi que la situation actuelle est une « impasse classique ». Les scientifiques pourraient dorénavant avoir un meilleur accès à la weed pour l'étudier, mais la classification « Schedule I » signifie qu'il est toujours très difficile de conduire une véritable recherche. Et sans étude prouvant définitivement que la weed a des applications médicales légitimes, a-t-il expliqué, la drogue restera probablement en classification « Schedule I ».

Annonçant la décision à propos de la classification la semaine dernière, le chef intérimaire de la DEA Chuck Rosenberg a déclaré : « Si la connaissance scientifique sur la marijuana changeait — et elle pourrait changer — alors la décision pourrait changer. Mais nous resterons attachés à la science, comme nous le devons, et comme la loi l'exige. »

Hudak a déclaré que la DEA pourrait garder la marijuana en classification « Schedule I » tout en allégeant les restrictions pesant sur les chercheurs, mais qu'à l'heure actuelle, l'agence choisit de ne pas le faire. « Si la DEA le voulait, elle pourrait jouer sur les deux tableaux, mais à l'heure actuelle, elle ne va pas jouer sur les deux tableaux », a assuré Hudak.

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Craker estime que s'il obtient finalement la licence de la DEA pour faire pousser de la marijuana dans un objectif de recherche, cela prendrait environ un an pour que son exploitation soit opérationnelle. « Mais la première chose que nous ferons, ce sera de faire la fête, d'une manière ou d'une autre », a-t-il ajouté.

Après ça, son but ultime est de déterminer si la marijuana a une valeur médicale ou non. Et avec assez de weed de qualité à disposition pour la recherche, cela pourrait finalement être possible.

« De toute évidence, cela ne va pas soigner toutes les maladies du monde », a déclaré Craker. « Cela pourrait n'en soigner aucune, pour autant que je sache, mais je pense que ça devrait être exploré (…) Ensuite nous pourrons dire, "Ne me dis pas que tu en prends pour un rhume des foins, parce que ça n'a aucun effet sur ça". »


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