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La Maison blanche va interdire aux touristes américains de se rendre en Corée du Nord

L'interdiction devrait prendre effet d'ici la fin août. Tout citoyen qui se rendra en Corée du Nord verra son passeport annulé.
ASSOCIATED PRESS

Les États-Unis vont interdire à leurs citoyens de se rendre en Corée du Nord, d'après deux agences de voyages qui organisent des séjours dans le royaume ermite. L'interdiction devrait prendre effet d'ici la fin août. Tout citoyen qui se rendra en Corée du Nord verra son passeport annulé.

Washington considérait cette option depuis quelques temps, mais plusieurs événements récents – comme la mort de l'étudiant américain Otoo Warmbier et le test réussi d'un missile de longue portée par Pyongyang – auraient pousser la Maison blanche à passer à l'action.

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Si l'administration doit encore confirmer la nouvelle, Koryo Tours et Young Pioneer Tours, qui organisent des voyages dans le pays, ont indiqué ce vendredi que l'interdiction devrait être officiellement annoncée le 27 juillet – un jour férié en Corée du Nord pour cause de « Jour de la Victoire ».

L'ambassade suédoise à Pyongyang, qui traite des affaires américaines dans le pays, a commencé à appeler les agences de voyage ce vendredi pour les prévenir et pour demander aux citoyens américains d'évacuer le pays le plus rapidement possible. L'ambassade essaye actuellement de recenser le nombre exact de citoyens américains présents en Corée du Nord. Ils seraient environ 1 250 Américains à voyager dans le pays chaque année.

Le tourisme rapporterait entre 30 et 100 millions à Pyongyang, une somme très utile au gouvernement. « La Corée du Nord n'a pas beaucoup de moyens, et tout revenu légal est très utile pour dissimuler l'origine de ses revenus illicites, » explique à VICE News, Joshua Stanton, un spécialiste de la Corée du Nord. « C'est l'essence même du fonctionnement du blanchiment d'argent. »

Certaines exceptions devraient être prévues, notamment pour permettre aux journalistes et humanitaires américains de rester dans le pays.

« Nous venons d'apprendre que le gouvernement américain ne permettra plus aux citoyens américains de se rendre en Corée du Nord, » a indiqué l'agence Young Pioneer Tours, installée en Chine. « L'interdiction devrait prendre effet dans les 30 jours suivant le 27 juillet. Après une période de grâce de 30 jours, tout citoyen américain se rendant en Corée du Nord verra son passeport invalidé. »

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Koryo Tours estime que cette décision est regrettable, puisque les médias d'État nord-coréens présentent déjà une mauvaise image des Américains. « Une chose pour remédier à ça : le contact humain. Mais désormais cela n'est plus une option, » a indiqué à NK News, Simon Cockerell,, le patron de l'agence installée à Pékin.

En juin, Otto Warmbier – un étudiant de 22 ans qui s'était rendu dans le pays avec Young Pioneer Tours – a été rapatrié aux États-Unis dans le coma, après avoir été condamné à 15 ans de prison pour avoir volé une affiche de propagande en 2016. Il est mort une semaine plus tard – sa famille assure qu'il a été torturé.

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Trois citoyens américains sont encore emprisonnés en Corée du Nord. Deux d'entre eux ont été arrêtés au début de l'année, après avoir été employés de la Pyongyang University of Science and Technology (PUST).

En mai, le Congrès américain a introduit une loi pour limiter les séjours de touristes américains en Corée du Nord. « Les séjours en Corée du Nord ne font rien d'autre que de fournir des fonds à un régime tyrannique – des fonds qui seront utilisés pour développer des armes visant à menacer les États-Unis et nos alliés, comme j'ai pu le constater lors d'une visite à Pyongyang, » disait à l'époque le représentant Joe Wilson.

Washington souhaitait depuis longtemps tenter quelque chose pour contrer le développement des missiles nucléaires nord-coréens, mais selon un analyste, cette interdiction fera plus « de bruit que de mal ».

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« Cela n'aura pas d'effet sur les programmes interdits de la Corée du Nord ou sur la stabilité du régime, et va à l'encontre des recommandations de la Comission d'enquête des Nations unies, qui conseille aux pays de développer des échanges avec une Corée du Nord isolée, » dit Tristan Webb, analyste chez NK PRO.

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